Secondo il National Weather Service, un tornado è "una colonna violentemente rotante d'aria collegato a un temporale e a contatto con la terra." Questi fenomeni distruttivi sono più comuni in "Tornado Alley" negli Stati Uniti centrali. A causa della loro velocità di vento pericoloso e temporali associati nonché loro imprevedibilità, i cicloni sono notoriamente difficili da misurare. Strumenti utilizzati per misurare i cicloni sono barometri, radar Doppler e "tartarughe". Cicloni sono classificati in base la quantità di danni che producono.
Barometri
Barometri misurano la pressione dell'aria. Quando un forte temporale si sposta in un'area, aria pressione scende notevolmente. Il più drastico calo di pressione si verifica all'interno del ciclone effettivo. Il più grande calo di pressione mai registrato è stato nell'aprile del 2007 a Tulia, Texas, quando la pressione dell'aria all'interno di un ciclone è sceso 194 millibar.
Radar Doppler
Anche se i cicloni sono troppo piccoli per essere prelevati dal radar Doppler, questo utile strumento meteorologico indica la presenza di forti temporali che sono suscettibili di produrre tornado. Radar Doppler fornisce un'immagine della forma di una cellula di thunderstorm, l'intensità di precipitazione all'interno di quella cella e velocità del vento. Le cellule di Thunderstorm a forma di fagioli è piaciuti tendono a produrre tornado più frequentemente rispetto ad altri tipi di cellule. Radar Doppler indica la presenza di mesocyclones, o campi di vento rotanti che sono suscettibili di produrre tornado. Quando combinato con rapporti di effettivo Tornado, radar Doppler fornisce misurazioni preziosi che i meteorologi possono utilizzare per rendere più accurata la loro previsioni future.
Tartarughe
Progettato in parte da uragani Tim Samaras, "tartarughe" sono dispositivi di piccole dimensioni riempiti con strumenti che misurano umidità, pressione, temperatura e velocità/direzione del vento. Cacciatori di tempesta devono spendere tempo per trovare le giuste condizioni per tornado a sviluppare e poi si mettono in linea di fuoco al fine di distribuire una tartaruga. Il chaser tempesta deve posizionare la tartaruga nel percorso di un tornado si avvicina, mentre lascia abbastanza tempo per fuggire. Samaras ha collocato con successo numerose tartarughe, e utilizzerà le informazioni raccolte dai dispositivi per aiutare previsori fare previsioni più precise di trombe d'aria.
Scala EF
Perché è così difficile da misurare con precisione il Tornado, la scala di classificazione si riferisce alla distruttività del tornado, non la sua forza effettiva. Meteorologi attualmente uso la scala Fujita migliorato, o la scala EF, per classificare i cicloni basate sul loro danno ad una varietà di strutture, che vanno da alberi a case mobili per ospedali. La scala EF varia da 0 a 5, dove 5 è il più distruttivo.