Ci sono migliaia di specie di stelle marine, ma molto pochi che sono entrambi grandi e hanno le corna. Due principali specie può rientrano in questa categoria. Il primo è la stella mari cornuto, chiamata anche la stella di mare nodose, la stella di mare di pepita di cioccolato e la stella di mare gigante nodulated. L'altra è la stella di mare di corona di spine.
Identificazione
Queste due specie di grandi stelle marine hanno aspetti nettamente diversi. La stella di mare cornuta può crescere per essere quasi 1 piede di diametro. La stella di mare cornuta varia da colore bianco o crema all'arancio scuro ed è coperto da piccole corna che è verde scuro, blu, nero o scuro. Ha cinque stelle, a forma di stella marina tipica.
Anche se la stella di mare cornuta è grande per gli standard delle stelle marine, esso è offuscato dalla stella corona di spine, che può crescere fino a più di 3 piedi da altra parte. Acanthaster planci hanno fino a 21 braccia e sono rosso scuro, blu o nero. Sono coperti di spine, molto più che la stella di mare cornuta, e le spine sono velenose.
Habitat
La stella di mare cornuta si trova principalmente nelle acque di Indo-Pacifico, come fuori la Malesia e Singapore. Nei pressi di Singapore in particolare, essi si trovano sporadicamente il Chek Jawa e le sponde Nord e sud. Questa specie si trova spesso fra macerie corallo come gli adulti e in seagrass come giovani, come ad esempio il seagrass nella barriera corallina Cirene.
Acanthaster planci sono anche presente in alcune di queste acque, anche se predilige i reefs di corallo del Sud Pacifico come suo habitat, in particolare la grande barriera corallina e zone simili nelle vicinanze.
Alimentazione
Sia la stella di mare cornuta e la stella corona di spine di alimentazione come la maggior parte delle specie di stelle marine, girando loro stomaci dentro e fuori dalle loro bocche e digerire il cibo con enzimi dello stomaco. Stelle di mare cornute, come la maggior parte delle stelle marine, mangiare micro-organismi e dead sea creature, tra cui molluschi, lumache, spugne e coralli molli.
Acanthaster planci mangiano corallo vivo, che è insolito per le stelle marine. I giovani mangiano anche incrostanti alghe coralline.
Focolai di corona di spine
Acanthaster planci possono rappresentare una minaccia alle barriere coralline. Loro spine taglienti e grandi dimensioni significa che essi non hanno predatori naturali e può pertanto invasa coralline quando loro popolazione è consentita di prosperare. Il primo record di questo avvenimento nella grande barriera corallina è stato nel 1962. Tali focolai si sono verificati frequentemente da allora. Quando popolazioni esplodono, coralli sono mangiati ad un tasso più veloce di quanto possono recuperare da. Anche se si tratta di un evento naturale, attività umane sulla costa hanno rilasciato le sostanze nutrienti supplementari, che le stelle marine possono utilizzare per riprodurre nel loro habitat.