Deserti occupano il 20 per cento della superficie terrestre e sono caratterizzati da piovosità annua inferiore a 250 mm (9,84 pollici). Le classificazioni convenzionali sono: caldo e secco, semi-aride, costiere e freddo.
Caldo e secco
Deserti caldi e secchi, come il deserto di Sonoran dell'Arizona e Messico nordoccidentale, sono caldi tutto l'anno con un estremo della gamma di temperature diurne (giornaliere) a causa della bassa umidità. Breve ma pesante tempeste possono verificarsi stagionalmente. Il suolo è duro e roccioso. Burrowing mammiferi, insetti e rettili la fauna principale. Il gran deserto sabbioso dell'Australia e il Sahara del Nord Africa rientrano in questa categoria.
Semi-aride
Semi-aridi deserti, come il grande bacino del Nevada e Utah occidentale, hanno lunghe estati più piogge invernali. Rugiada caduta può superare delle precipitazioni. Terreno è sabbioso e roccioso e può includere "caliche" (pentole di carbonato di calcio). Fauna è coerenza con i deserti caldi e asciutti.
Costieri deserti
Costieri deserti, come costa Pacifico della Baja California, hanno brevi stagioni fredde e lunghe estati. Pioggia può essere anche di 13 centimetri all'anno. Costieri deserti supportano mammiferi più grandi come Coyote, così come gli anfibi, gufi, aquile e rettili.
Dessert freddo
Deserti freddi, come ad esempio la Groenlandia, hanno lunghi inverni freddi ed estati brevi, appena tiepide. I terreni sono infertile, salato, alluvionale limo. Alti deserti freddi in Utah supportano una varietà di burrowing mammiferi, coyote, volpi e lucertole. Il Gobi in Cina del Nord e Mongolia meridionale rientra in questa categoria.
NASA e USGS
NASA e dell'indagine geologica statunitense riconosce otto tipi di deserti classificati da modelli meteorologici: commercio venti, midlatitude, pioggia ombra, costieri, i monsoni, polar, paleodeserts ed extraterrestri.