Esistono due classi generali di poliuretano espanso, che variano per durezza e flessibilità. Le proprietà chimiche di queste classi creano loro proprietà fisiche (o proprietà fisico-chimiche).
Reazioni
Proprietà in poliuretano sono determinate nella fase di reazione chimica mediante l'uso di dioli o polioli (alcoli complessi) e diisocianato (un chimico organico con due - N = C = O o cianato gruppi) e anche mediante l'uso di agenti schiumogeni e gas.
Flessibilità
Ci sono tre di schiume poliuretaniche flessibili (PFP). Uno è utilizzato in cuscini e materassi. Poliuretano microcellulare è più solida e viene utilizzato per la linea caschi atletici e cuscino volanti. Elastomerica PFP è solida e resistente e viene utilizzato nelle suole delle calzature (scarpe da ginnastica in particolare).
Durata
Poliuretano espanso rigido è utilizzato nell'isolamento e nella riparazione strutturale di crepe nel cemento. Questa schiuma ha proprietà superiori di impermeabile e proprietà di isolamento (adatto per lo space shuttle).
Aderenza
Tutti il poliuretano ha proprietà adesive poveri perché chimicamente è un polimero neutro. Ma ha proprietà di incollaggio eccellente, quindi può essere incollato alla pelle, tessuto e così via. La relativa proprietà schiumogeno permette di riempire le crepe e fessure, quindi non aderisce al cemento, ma si aggrappa ad esso.
Densità e resilienza
Questa proprietà fisico-chimica varia in base alla durezza della gomma piuma. Un cuscino del divano ha una densità bassa del centro (ed è la luce), una suola di scarpa ha un nucleo ad alto densità, è così pesante. Resilienza descrive la capacità della schiuma alla primavera tornare in forma. Cuscini hanno elevata resilienza; isolamento ha praticamente nessuno.