I riferimenti alla mitologia classica sono comuni in pittura e la scultura. Per esempio, il Minneapolis Institute of Arts detiene una scultura francese dell'eroe greco Teseo uccidendo un centauro dal 1855, una cassapanca Rinascimento italiano con Phaeton (un figlio del Dio del sole) e una pittura francese del racconto greco di Orfeo ed Euridice dal 1910.
Il Rinascimento
Arte medievale ha sottolineato allusioni cristiane, piuttosto che classiche e antica mitologia aveva soltanto un ruolo secondario. Gli scultori e pittori del Rinascimento italiano rivolto dei ed eroi della mitologia greca e romana per colpire in una direzione diversa, rifiutando l'estetica degli artisti medievali per una nuova forma d'arte che mescolano immagini cristiane e pagane.
Un Mix di allusioni
Gli artisti del Rinascimento italiano dipinto figure mitologiche come Centauri o anche pagane divinità come Giove, Apollo e Venus in scene bibliche come la crocifissione o la Natività. Immagini mitologiche sono stati utilizzati come allegorie per i conflitti di base nella natura umana, come la battaglia tra Ratio (ragione) e Libido (passione). Tali allegorie potrebbero essere visto anche come simboli di una lotta fra mondani ideali pagani e gli ideali spirituali del cristianesimo. Tuttavia, il fascino del Rinascimento con la mitologia pagana era tale che alcuni hanno creduto anche gli eroi della mitologia dovevano essere trovati nel cielo Christian e bassorilievo sculture raffigurati Adamo ed Ercole fianco a fianco.
Botticelli
Uno dei più grandi artisti del Rinascimento per esplorare temi mitologici era Sandro Botticelli. Botticelli ha usato la sua arte per esprimere gli ideali filosofici del neoplatonismo, una rinascita della filosofia di Platone. Botticelli ha creato tre dipinti della dea Venere, li utilizzano per esprimere la sua concezione di bellezza mentre facendo allusioni agli eventi contemporanei che coinvolgono la potente famiglia dei Medici. Botticelli è considerata dagli storici dell'arte una grande influenza sulle tradizioni successive dell'allusione mitologica.
Rodin
Una volta che la tradizione dell'allusione mitologica era stabilita nell'arte occidentale dai grandi artisti del Rinascimento, è andato a influenzare i pittori e scultori per diversi secoli. Ad esempio, lo scultore Rodin creato un numero di pezzi basati su romana famosa opera dello scrittore Ovid di racconti mitologici, conosciuto come "The Metamorphoses," tra cui una scultura del ciclope Polifemo dal racconto di Acis e Galatea.