Ironia vanta una lunga tradizione nella civiltà occidentale. Familiarizzazione con diversi usi di ironia in vari periodi di tempo dà una migliore comprensione dell'ironia drammatica.
Antica Grecia
I dialoghi di Platone illustrano la tecnica di insegnamento di Socrate di interrogatorio uno studente al fine di tirare fuori una risposta corretta. Questo metodo più tardi divenne noto come "Socratico ironia."
Teatro tragico
Un famoso esempio di ironia drammatica si verifica nel gioco di Sofocle "Edipo re". Edipo, sovrano di Tebe, Cerca la persona che ha portato alla distruzione della città. Non sa che lui è il colpevole, sposando inconsapevolmente la propria madre.
Romanticismo
In Europa medioevale, ironia era inteso come dicendo l'opposto di che cosa si intende davvero. Questo concetto ha sviluppato un nuovo significato, come qualcosa di non necessariamente diretto a qualcuno, ma qualcosa di osservabile che l'artista poteva incorporare nel suo lavoro.
Connop Thirlwall
In un articolo (1833) su Sofocle, studioso inglese Connop Thirlwall ha spiegato che la sequenza di eventi in un gioco può essere compreso solo andata dai personaggi nel gioco, che sono all'oscuro della situazione, in quanto esiste davvero. Ironia drammatica accresce la suspense in un romanzo o giocare perché i personaggi agiscono senza sapere la situazione reale.
XX secolo
Mentre ironia drammatica è spesso studiata in letteratura e filosofia, è meno sviluppato negli studi di altri mezzi di comunicazione. Un mezzo può essere uno strumento per ironia, come "The Daily Show," della televisione che prende riprese televisive fuori dal contesto e si sviluppa in una propria copertura di notizie false, mettendo in evidenza i limiti del mezzo televisivo.