Gli elementi e i principi della scultura costituiscono la base per l'interpretazione di un'opera d'arte scultorea. Artisti e storici dell'arte nel corso dei secoli hanno sviluppato un insieme specifico di termini attraverso il quale è possibile discutere la forma di una scultura..--cioè, la sua costruzione, il suo effetto e il suo stile. Questi elementi formali possono essere teoricamente applicati a qualsiasi lavoro 3D.
Spazio e massa
Sculture di definizione occupano spazio e spesso è il modo in cui una scultura colpisce lo spazio tra sé e il suo ambiente circostante, o tra sé e il suo viewer, che caratterizza la scultura. Scultori spesso giocano con lo spazio negativo: gli spazi che acquisiscono una presenza perché la scultura descrive o loro telai vuoti. Henry Moore notoriamente utilizzato spazio negativo nel suo doppio ovale dal 1966.
Scala
Scala - la dimensione della scultura in relazione a qualcos'altro-- è un elemento importante nella scultura. Molte sculture sono monumentali, come la città di Michael Heizer o David di Michelangelo, che è 17 piedi alte; entrambi torre sopra gli spettatori. Altre sculture potrebbero essere piccolo e intimo, come la statuetta paleolitica donne di Willendorf, che si può tenere in una mano. Altri scultori utilizzano il corpo umano per creare una relazione particolare con il loro pubblico. Un esempio famoso è di Martin Puryear Self: lucido, verniciato nero-rossiccio e spoglia di ornamento, scala umana della scultura incoraggia suoi spettatori per vedere il tumulo altrimenti piano come una rappresentazione di una persona.
Materiale e Texture
Il materiale e la consistenza di una scultura hanno una profonda influenza sullo spettatore. Alcuni materiali sono tattili, quasi chiedendo di essere toccato, come marmo, mentre altri appaiono grossolani o viscido. Lo scultore barocco Bernini utilizzato marmo di notevole effetto nel suo famoso ratto di Proserpina. Qui, il stretta violenta dell'uomo sulla coscia di Proserpina rientri la carne, ma perché la scultura è in marmo, capacità del Bernini di un illusione di carne viva del mestiere è una gran parte del potere dell'opera.
Movimento
Movimento è stato a lungo un elemento importante della scultura. Antiche statue greche come Discobolo di Mirone catturato un singolo momento in serie che scorre di un lanciatore di disco di azioni; qui il momento in cui lo scultore ha scelto di rappresentare implica movimento continuato. Più tardi scultori hanno fatto sculture che si muovono in realtà. Di Alexander XX secolo pendono dal soffitto e roteata lentamente nell'aria..--un tentativo di esplorare il tempo da parte di Calder cellulare.