Ci fu una polemica nel 2006 quando l'Unione astronomica internazionale (IAU) ha dichiarato Plutone non era più un pianeta e definita i corpi celesti, Eris e Cerere come "pianeti nani". C'è solo una netta differenza tra regolari pianeti e pianeti nani secondo IAU. Le altre due definizioni di un nano pianeta e pianeta sono gli stessi.
Deselezionata un'orbita
La distinzione tra pianeti nani ed i pianeti tradizionali sono che pianeti nani non hanno sufficiente gravità per cancellare la loro orbita intorno al sole da altri corpi celesti. Maggior parte dei pianeti definito o cancellato loro orbita nei primi giorni del sistema solare spingendo altri corpi di distanza o li assorbe. Pianeti nani, come Plutone, tenere compagnia con una miriade di altri oggetti di dimensioni simili che condividono la loro orbita intorno al sole.
Orbite il sole
Entrambi pianeti nani e pianeti devono orbitare intorno al sole (o un'altra stella) ma non possono essere un satellite. Un satellite è definito come un corpo celeste in orbita un altro pianeta. La luna, ad esempio, è un satellite che orbita intorno alla terra. Plutone in se ha tre lune.
Massa sufficiente
Entrambi i pianeti e pianeti nani devono avere una massa sufficiente per essere in forma quasi sferica. Il motivo pianeti sono sferici è la gravità. La gravità è una forza che punta verso l'interno verso il centro del pianeta, in modo che ogni parte della superficie è tirato in modo uniforme verso il centro, risultante in una forma sferica. Gli oggetti più piccoli, come gli asteroidi, non sono forma sferici perché non hanno sufficienti forze gravitazionali.
Plutoidi
Per contribuire ad alleviare l'abbassamento di livello di Plutone, IAU ha riconosciuto il posto speciale di Plutone nel nostro sistema solare con la designazione di pianeti nani che orbita il sole oltre Nettuno come plutoidi. Eris, che orbita lontano oltre Nettuno, è conosciuta come un plutoide.