Un'eclissi solare è causata quando la Luna passa tra la terra e il sole, bloccando la luce del sole di raggiungere una porzione della superficie della terra. Qualsiasi eclissi è solo visibile da un'area limitata della terra a causa di vari angoli tra la terra, la luna e il sole al momento dell'eclisse. Un'eclissi che non oscurare l'intero disco del sole è conosciuta come un'eclissi parziale.
Le eclissi solari e la luna nuova
Eclissi solari possono avvenire solo durante la luna nuova. Durante la luna nuova, la superficie illuminata della luna non è visibile perché si trova tra la terra e il sole. Tuttavia, solo raramente è la luna in una linea abbastanza diretta tra la terra e il sole per l'ombra risultante a cadere sulla superficie della terra.
Eclissi parziale
Una vera eclissi parziale avviene quando la Luna passa tra il sole e la terra ad un angolo che nasconde solo una parte del disco solare. In questo modo un'ombra semicircolare strisciante attraverso il sole e sempre più grande prima diminuendo e scomparendo. Parziale eclissi solari sono molto più comuni di eclissi solare totale. Eclissi solare almeno uno e fino a cinque possono avvenire entro un anno. Un'eclissi solare totale è solo visibile dalla terra ogni due anni in media.
Eclissi anulare
Un'eclissi anulare è una forma specifica di un'eclissi parziale. Durante un'eclissi anulare, la Luna passa attraverso il centro del disco del sole, proprio come farebbe durante un eclissi solare totale. Tuttavia, a causa della natura ellittica dell'orbita della luna, può apparire più piccolo o più grande dalla terra in tempi diversi. Quando la dimensione apparente della luna è minore di quella del sole, i bordi del sole sono ancora visibili intorno ai bordi della luna durante quello che altrimenti sarebbe un'eclissi solare totale. Si tratta di un'eclissi anulare.
Eclissi parziale di sicurezza
Parziale eclissi sono pericolose per osservare direttamente perché la parte del sole che non è coperto dall'ombra della Luna rimane troppo luminosa per visualizzare direttamente. Radiazione visibile e ultravioletta può causare danni alla cornea e retina non protetto se un'eclissi parziale è osservata direttamente. Eclissi solare parziale possono essere osservate in modo sicuro utilizzando il metodo di foro di spillo: un foglio di cartoncino da poster con un foro stenopeico può essere utilizzato per proiettare l'eclissi su un secondo foglio di cartoncino da poster che permette agli osservatori di guardare l'eclissi senza pericolo per la loro visione.