La maggior parte delle cellule e batteri sono troppo piccoli per essere viste ad occhio nudo. Per studiare e descrivere loro, biologi utilizzano un microscopio. Microscopi ottici composti fuoco i raggi di luce visibili per formare un'immagine reale ingrandita.
Caratteristiche
Un microscopio ottico composto ha sempre almeno due lenti, l'obiettivo e l'oculare. L'oculare focalizza la luce dall'esemplare per formare un'immagine reale ingrandita---distinto da un'immagine virtuale---che è poi visto attraverso l'oculare del microscopio.
Funzione
La funzione di un microscopio ottico composto è di ingrandire un oggetto estremamente piccolo. Se si potesse portare un oggetto come vicino il tuo occhio come si voleva, non ti servirebbe un microscopio. Tuttavia, secondo "Fisica per scienziati e ingegneri," l'occhio umano non può concentrarsi correttamente su oggetti molto più vicino di 25 centimetri. Di conseguenza, microscopi sono necessari per ingrandire gli oggetti troppo piccoli per i nostri occhi vedere.
Considerazioni
I più potenti microscopi ottici possono essere ingrandite fino a circa 1.000 volte. Tuttavia, è più importante l'ingrandimento, l'alimentazione di risoluzione, o la distanza minima da cui due punti nel campione possono essere separati e ancora vengono visualizzati separatamente nell'immagine ingrandita. Microscopi ottici non possono risolvere dettagli inferiore rispetto al limite di diffrazione, circa 200 nanometri. Visualizzazione dettaglio più fine richiede l'uso di un microscopio elettronico poiché gli elettroni hanno una lunghezza d'onda più piccola rispetto alla luce visibile.