Quando classifica gli elementi più abbondanti nella crosta terrestre, il silicio arriva al secondo all'ossigeno. Silicio si trova di solito in un minerale, contenente silicato e l'ossigeno, insieme ad altri elementi. Le diverse modalità del tetraedro di silicio, con un atomo di silicio e quattro atomi di ossigeno, rappresentano le varie forme di silicato.
Base
Il tetraedro base silicio, SiO4, ha un atomo di silicio nel mezzo con quattro atomi di ossigeno che lo circonda. Se si disegno linee rette da ciascuno degli atomi di ossigeno, la forma di un tetraedro appare come triangoli su ogni lato. Un atomo di ossigeno si siede in cima il tetraedro dove tutti i punti si incontrano mentre gli altri tre formano gli angoli dei triangoli.
Catene
Il gruppo di pirosseno di minerali contiene il tetraedro di silicio in catene. Un esempio di un pirosseno è diopside, o CaMgSi2O6. Ogni tetraedro a singola catena è collegato a quello successivo in un angolo, con ogni tetraedro condivisione due atomi di ossigeno dalla struttura adiacente. Questo crea una catena singola lunga.
Catene doppie
Doppie catene, come anfiboli, utilizzano la stessa struttura come singole catene con l'eccezione che un terzo atomo di ossigeno è condivisa. Orneblenda è la forma più abbondante di anfibolo - un minerale nero trovato nelle rocce ignee.
Fogli
Ogni tetraedro condivide tre dei suoi atomi di ossigeno con un altro tetraedro nella disposizione foglio. I punti di atomo non condivisa nella stessa direzione in ogni tetraedro su un foglio. Pila di tetraedri di silicio in cima a vicenda, come fogli di una sostanza.
Quadro
L'accordo quadro prende la disposizione di base e quindi si connette ogni tetraedro a altro nell'angolo in una struttura 3D continua. Esempi di questa disposizione sono quarzo e feldspato.