Calotte polari sono lastre di ghiaccio che sono inferiori a 20.000 miglia quadrate. Mentre ghiacciai sono definiti dalla loro costante movimento, calotte polari sono in gran parte immobile. Si trovano frequentemente nelle regioni artiche e antartiche, dove le temperature medie annuale basse consentano il ghiaccio a persistere durante tutto l'anno. Circa 20 anni fa, questo ghiaccio perenne coperto al 50-60 percento dell'oceano artico. Nel 2008, ha riguardato il 30 per cento.
Di fusione
Secondo 20 anni NASA studio rilasciato nel 2011, lastre di ghiaccio in Groenlandia e Antartide si stanno riducendo a un tasso maggiore del previsto e avrà un effetto notevole sui livelli del mare durante questo secolo. Ghiacciai e calotte di ghiaccio di fusione raddoppiano la quantità di acqua rilasciata negli oceani.
Schermatura termica
Ghiaccio di superficie terrestre ha proprietà ottiche a differenza degli oceani e le masse della terra. Ice è bianco e altamente riflettente. Energia termica radiante dal sole viene riflessa dalla superficie della terra di ghiaccio; Quando si scioglie, che il calore viene assorbito e ridistribuito intorno al globo. Questo calore contribuisce alla temperature globali medie più elevate e più ghiaccio di fusione.
Spostamento
Lo scioglimento delle calotte da solo causerebbe un aumento lento nei livelli dell'acqua globali, ma la velocità alla quale essi si stanno sciogliendo sta creando ulteriori problemi. Il rapido aumento della temperatura globale sta causando la destabilizzazione dell'integrità strutturale delle calotte polari, provocandone la frattura e cadere a pezzi. Come questi blocchi di ghiaccio break apart e diapositiva nell'oceano, spostano grandi quantità di acqua. Mentre ogni singolo pezzo non può spostare molta acqua, 100 Miglia cubiche di acqua sono sfollati cumulativamente in questo modo ogni anno.
Stime
I record indicano che il livello marino globale sono aumentati 6 a 8 pollici durante i 100 anni scorsi. Gli scienziati prevedono che questa tendenza continuerà ad un tasso maggiore. Le stime variano, ma secondo l'Intergovernmental Panel on Climate Change, livello marino globale aumenterà 3 a 32 pollici entro la fine del secolo. Anche se questo può non sembrare una quantità significativa, un aumento di 3 piedi comporterebbe la perdita di migliaia di miglia quadrate di terra negli Stati Uniti, come pure la sommersione completa di diverse nazioni insulari.