Diodi emettitori di luce, o LED, sono cresciuti in popolarità a causa della loro minore consumo energetico e maggiore affidabilità rispetto ad altre fonti di luce. Questi dispositivi versatili sono ora anche essere usati in applicazioni di imaging e ad alta risoluzione consente di visualizzare. I LED possono essere suddivisi in due tipi: normale LED e LED organici.
LED normali
Un normale LED è essenzialmente un diodo semiconduttore con un positivo e un lato negativo unite insieme. Il posto in cui uniscono questi due lati è chiamata una giunzione pn, dove p sta per n per negativo e positivo. Nella terminologia di fisica dei semiconduttori, il lato negativo ha un eccesso di cariche negative, o elettroni, mentre il lato positivo ha una netta carenza di elettroni. La carenza di elettroni crea una carica positiva netta sul lato p. Quando i terminali positivi e negativi di un LED sono collegati rispettivamente con i lati positivi e negativi di una batteria, gli elettroni attraversano la giunzione pn e ricombinano con la carica positiva netta sul lato p. Questa ricombinazione provoca gli atomi ad emettere luce. Tali LED sono costituiti da semiconduttori inorganici, quali GaAsP o AlGaAs.
LED organici
Un LED organici, o OLED, è simile a un normale LED tranne che è costituito da materiale semiconduttore organico, come Alq3, che ha la chimica Al formula (C9H6NO) 3. Questo materiale organico è intramezzato fra due elettrodi e produce la luce quando la corrente è fatta di fluire attraverso il suo volume. Il materiale attivo è più sottile di un normale LED. Gli OLED sono comunemente usati in schermi ad alta risoluzione per dispositivi come televisori, computer e telefoni cellulari.
Applicazioni dei LED normali
Regolare LED sono utilizzati come indicatori di stato in dispositivi elettronici, come sorgenti luminose e in unità di visualizzazione. Uso di questi LED in applicazioni di illuminazione industriale sta crescendo veloce principalmente dovuto al loro basso consumo energetico e lunga durata. Tuttavia, fino a quando il costo di luci basate su LED si avvicina a lampadine tradizionali, loro uso domestico rimarrà limitato. Regolare LED inoltre sono utilizzati nelle unità di display ad alta risoluzione.
Applicazioni dei LED organici
Gli OLED hanno un grande vantaggio rispetto regolare LED a causa della loro malleabilità, che è la loro capacità di essere trasformato in qualsiasi modo o forma. Quindi, grandi pannelli OLED possono essere costruiti e modellati in forme desiderate per le unità di display ad alta risoluzione, quali TV ad alta definizione. Poiché gli OLED non richiedono retroilluminazione, essi hanno un vantaggio sopra gli schermi LCD tradizionali in termini di consumo di energia e ingegneria del dispositivo.