Un polimero è una sostanza chimica che si caratterizza per avere molecole estremamente lunghi. Questo tende a dare polimeri proprietà utili come flessibilità ed elasticità. I polimeri più comuni sono i materiali genericamente come materie plastiche e questi sono meravigliosi in molti modi. Sono poco costosi, durevole e versatile e li usiamo per un'infinita varietà di applicazioni, dal polietilene sacchetti della spesa di abbigliamento in poliestere. Tuttavia, in diversi modi, polimeri hanno un impatto ambientale significativo.
Risorse non rinnovabili
Polimeri sono ottenuti da monomeri; più piccoli composti chimici che sono collegati insieme alle molecole più forma. Polietilene, ad esempio, è fatto facendo reagire l'etilene molecola semplice (CH2CH2) tale che si unisce a se stesso più volte. La maggior parte di questi monomeri è derivata dalla petrolchimica. Infatti, circa il 4 per cento dell'olio prodotto in tutto il mondo va a rendere polimeri. Questo uso di una quantità sostanza di una preziosa risorsa non rinnovabile è una delle conseguenze ambientale delle materie plastiche.
Biodegradabilità limitata
Poiché la maggior parte dei polimeri non sono "naturali", ma piuttosto sintetico, generalmente non sono biodegradabili. Molte materie plastiche anche non prontamente rompe a causa di forze naturali, come alte temperature o luce solare. In qualche modo, la resilienza è un aspetto positivo di materie plastiche dal momento che ci permette di rendere durevole, oggetti di polimero, di lunga durata ma quando materie plastiche vengono gettate via, creano problemi significativi di accumularsi nelle discariche. Circa un quarto di tutti i rifiuti domestici nelle discariche è composto di vari polimeri.
Inquinamento accidentale
La fabbricazione di materie plastiche spesso implica l'uso di sostanze chimiche tossiche o dannose per l'ambiente. Fino a relativamente recentemente, ad esempio, la produzione di polistirolo espanso coinvolti l'applicazione di clorofluorocarburi, che sono potente che riducono l'ozono composti. Tracce della chimica bisfenolo A in comune con materie plastiche come bottiglie di acqua in policarbonato ha anche causato preoccupazione dal momento che questo composto è stato collegato a potenziali problemi di salute. Ftalati, comunemente aggiunti per alcuni polimeri per migliorare le proprietà di trazione, sono stati contrassegnati come endocrini dell'ormone in esseri umani.
Effetti fisici
Materie plastiche che vengono dispersi nell'ambiente naturale possono causare molti problemi per la fauna selvatica che interagiscono con loro. Quasi 200 specie di animali sono stati trovati per avere ingerito plastica. Questo porta a gravi per la salute rischi come intasati digerente negli animali e anche in qualche malattia casi a causa di sostanze chimiche tossiche lisciviato fuori le materie plastiche. Altri animali fisicamente impigliarsi in plastica detriti e sono in grado di nuotare, volare o mangiare.