Già nel XIX secolo, i ricercatori hanno compreso che c'era una relazione fra i livelli di anidride carbonica nell'atmosfera e la temperatura della terra. Pensavano che i bassi livelli di anidride carbonica potrebbero essere stato responsabili per l'era glaciale, e uno scienziato, Svante Arrhenius, supposto che il biossido di carbonio emissioni causate dall'industria alla fine causa il riscaldamento globale, un'idea rifiutata da molti dei suoi coetanei. Tuttavia, nel 1960, Charles David Keeling scoperto che i livelli di anidride carbonica stavano crescendo rapidamente e che questo ha creato il cambiamento climatico.
Temperatura
Svante Arrhenius focalizzata sull'anidride carbonica durante la sua ricerca della causa dell'era glaciale perché credeva che i livelli di questo gas non ha fatto fluttuare nello stesso modo come vapore acqueo, un altro elemento che crea il cambiamento di temperatura. Ha scoperto che se i livelli di anidride carbonica sono leggermente aumentati, c'era solo una piccola alterazione di temperatura, ma che la quantità di vapore acqueo è diminuito significativamente. Ha stabilito che il rapporto tra le emissioni di anidride carbonica e il riscaldamento globale è basata sul fatto che il gas regola la quantità di vapore acqueo nell'atmosfera e questo influisce sulla temperatura.
Emissioni industriali
Durante le sue ricerche, Arrhenius consultato un collega, Arvid Högbom, circa o meno anidride carbonica potrebbe cambiare radicalmente l'atmosfera. Högbom avuto la sensazione che industria potrebbe contribuire ai livelli di anidride carbonica con processi geochimici quali le emissioni vulcaniche. Ha scoperto che in effetti, fabbriche e altre fonti industriali erano emissioni di CO2 a circa lo stesso tasso come processi naturali. Ad esempio, nel 1896, le emissioni di CO2 da combustione del carbone erano insignificanti, ma gli scienziati hanno realizzato che questo potrebbe cambiare se la combustione del carbone ha continuato a lungo abbastanza. Arrhenius calcolato che un raddoppio delle emissioni di CO2 potrebbe causare un aumento della temperatura tra i 5 e i 6 gradi centigradi.
Una teoria rivivere
Gli scienziati hanno respinto la teoria di Arrhenius fino al 1950, quando la ricerca di armi in radiazione infrarossa ha rivelato che un aumento delle emissioni di CO2 nell'atmosfera ha aumentato i livelli di radiazione. Inoltre, gli scienziati potrebbero misurare carbonio più accuratamente con isotopo radioattivo carbonio-14, e nel corso del tempo questo strumento ha mostrato che la combustione di combustibili fossili ha cambiato livelli di carbonio atmosferico. Nel 1950 questo non sembra un problema grave, ma la maggior parte degli scienziati non prevedeva l'esplosione di popolazione e l'espansione nell'industrializzazione globale che seguirono. Tuttavia, alcuni scienziati calcolato che una crescita esponenziale delle emissioni porterebbe ad una catastrofe riscaldamento globale nei prossimi 100 anni.
Effetti
Ricerca sugli effetti dell'aumento dei livelli di anidride carbonica nell'atmosfera è aumentato dal 1970 in poi. L'evidenza mostra che sollevato quantità di anidride carbonica cambia la struttura del fogliame della pianta e fonde il ghiaccio a terra per aumentare i livelli di mare a livello globale. Questo a sua volta Erode le coste, e alcune isole potrebbero scomparire completamente. Climatologi scegliere modelli meteorologici insoliti quali impreviste ondate di calore, siccità e inondazioni, nonché variazioni negative in ecosistemi come la scomparsa delle barriere coralline come prova del riscaldamento globale.