Con un dibattito politico e culturale circa l'impatto delle attività umane sui cambiamenti climatici, ci sono alcune differenze nei gas serra dato come esempi di fonti diverse. Ad esempio, alcune fonti ignorano il contributo del vapore acqueo e l'ozono per effetto serra, mentre altri sostengono che vapore acqueo è di gran lunga il gas serra più significativo. Con tali differenze in mente un elenco politicamente neutro di gas a effetto serra includono anidride carbonica, metano, vapore acqueo, ozono, fluorocarburi e protossido di azoto.
Biossido di carbonio
Secondo Nick Hopwood e Jordan Cohen dell'Università del Michigan, anidride carbonica (CO2) è il nostro più importante gas a effetto serra. Tutti gli animali inalano ossigeno ed espirate CO2, mentre piante prendere in CO2 ed emettono ossigeno, quindi un aumento delle emissioni di CO2 è prevedibile come aree del pianeta vengono liberate delle foreste e delle piante. Inoltre quando bruciamo combustibili fossili quali petrolio, carbone o gas naturale, la loro ossidazione produce CO2. CO2 viene inoltre aggiunto all'atmosfera dal deperimento della pianta e animale materia, incendi boschivi, eruzioni vulcaniche e l'evaporazione dell'acqua di mare.
Se l'origine è artificiale o naturale, secondo un articolo del 1998 di Gary W. Harding della Clemson University la concentrazione atmosferica di CO2 nell'atmosfera terrestre è aumentata di 80 parti per milione (ppm) negli ultimi due secoli.
Metano
Metano (CH4) è anche chiamato gas di palude, perché una delle sue fonti è materia organica senza l'esposizione all'aria, una situazione normale in paludi e acquitrini in decomposizione. Molti animali producono anche quantità significative di metano naturalmente, tra cui bovini, Bisonte, bufalo e termiti anche. Secondo Hopwood e Cohen, conti di attività umana per la produzione di metano aumentata attraverso produzione zootecnica, discariche, miniere di carbone, petrolio e gas naturale produzione e agricoltura.
Hopwood e Cohen cautela che concentrazioni di metano sono raddoppiati dal 1750 e potrebbero aumentare di altri 100 per cento entro il 2050. L'US Environmental Protection Agency stima che più della metà il metano prodotto è dovuto alle attività umane.
Vapore acqueo ed ozono
Secondo Esperenet, un sito ambientale internazionale, circa il 60% dell'effetto serra è attribuibile al vapore acqueo, il 20 per cento alle emissioni di CO2 e il resto a causa di metano, protossido di azoto e ozono, fluorocarburi. Questo gruppo è del parere che l'attività umana contribuisce solo una piccola percentuale di gas a effetto serra.
Gas serra online (GHGOnline) sottolinea l'ozono (O3) è un gas serra importante così come un fattore importante nella formazione e nella longevità di altri gas serra. Essi aggiungono che l'attività umana ha contribuito ai grandi aumenti dello strato di ozono nel secolo scorso.
Fluorocarburi
Fluorocarburi sono composti di fluoro e carbonio. Essi sono comunemente utilizzati come refrigeranti in dispositivi di refrigerazione meccanica quali condizionatori e frigoriferi. Clorofluorocarburi (CFC) erano i refrigeranti di scelta fino a quando è stato scoperto nel 1970 che hanno danneggiato lo strato di ozono. Essi sono stati sostituiti con gli idrofluorocarburi che non danneggiano l'ozono, ma che sono gas a effetto serra. L'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) ha dichiarato in una relazione che c'era una riduzione significativa di tutti i fluorocarburi nell'atmosfera tra il 1990 e il 2000.
Protossido di azoto
Protossido di azoto è un gas serra familiarmente noto come gas esilarante quando usato come anestetico. È prodotto naturalmente dagli oceani e batteri nei suoli. Hopwood e Cohen affermano che un aumento significativo nella concentrazione è dovuto in gran parte per l'usato di fertilizzanti, scarico auto e trattamento di rifiuti. La sua concentrazione è aumentato del 15 per cento dal 1750.