Un esempio perfetto di come gli animali possono evolvere per vivere in condizioni climatiche estreme è il ratto canguro, un piccolo roditore che vive nelle regioni desertiche degli Stati Uniti occidentali e del sud-ovest. Ratti canguro si sono adattate a queste condizioni aride limitando il loro bisogno di acqua e foraggiamento solo di notte; ma il suo più grande ostacolo è ancora avanti---almeno una specie è in pericolo a causa di civiltà invadente.
Il ratto canguro
Il ratto canguro è un piccolo roditore con grandi zampe posteriori che usano per il salto e più piccoli artigli anteriori adatti per scavare. I loro corpi sono piccoli e rotondi con grandi occhi posizionati sui lati della testa e orecchie rotonde, senza peli. Sono abbronzatura nel colore, che varia nei toni del crema e panna. La coda è più lunga rispetto al corpo, dal pelo con un ciuffo all'estremità, che viene utilizzato per l'equilibrio.
Ventidue specie di ratti canguro esiste in varie aree dell'ovest e sud-ovest Stati Uniti e gamma di lunghezza di corpo da nove a 14 pollici. La cucciolata media contiene due prole glabri, sdentati, ciechi e sordi. Durata della vita è di circa cinque anni per la maggior parte delle specie, meno per il ratto canguro gigante.
Habitat del deserto
La regione desertica dove vivono ratti canguro riceve tra 2,23 e 2,5 pollici di pioggia all'anno, la maggior parte di che cade da ottobre a marzo. In estate, temperature possono salire a 130 F nelle regioni Valle e in inverno, goccia a 20 F. piante crescere sistemi di radici superficiali che possono assorbire rapidamente la pioggia e le spine che si espandono come una fisarmonica di trattenere l'acqua. Succulente, come cactus, immagazzinano l'acqua nella pelle e hanno le spine per la protezione.
Cibo per
Ratti canguro si nutrono principalmente di semi ed erba di gamma da cui derivano acqua. Alcune specie mangiano anche insetti e piante grasse come cactus. Essendo notturno, si nutrono di notte quando le temperature sono basse, riempire le loro tasche guanciali e depositando la cache in pozzi poco profondi vicino a loro tane. Durante il giorno si riposano in tane dove il suolo è fresco e umido.
Altri abitanti del deserto
I velenosi serpenti a sonagli Mojave vivono nel sottobosco di arbusti nelle aree di deserto secco per le zone di montagna. Gli adulti possono raggiungere i quattro piedi di lunghezza e sono di colore grigio verdastro a giallo-brunastro con il caratteristico design a forma di diamante sulle loro spalle. È prevalentemente notturna e si nutre di piccoli roditori, tra cui il ratto canguro. Il deserto è anche sede della tartaruga del deserto, diverse specie di lucertole, lepri, Coyote e altri serpenti.
Specie minacciate di estinzione
Il ratto canguro gigante ora si trova solo in una zona di cinque-square mile in California centro-occidentale. Nel 1980, il ratto è stato disposto sulla lista delle specie in pericolo quando si scoprì che il suo habitat era stato ridotto al due per cento della sua gamma originale a causa di sviluppo agricolo invadente.