Spesso descritto come "palle di neve sporche", le comete sono tra i più antichi oggetti del sistema solare. Gli astronomi sono particolarmente interessati nella loro composizione chimica, in quanto rappresentano universo primordiale lungo prima di galassie formano. Alcune comete blaze attraverso il sistema solare solo una volta nel loro viaggio attraverso la galassia, mai per essere visto di nuovo. Altri orbita intorno al sole, tuttavia, tornare periodicamente, e gli astronomi possono prevedere con precisione i loro avvistamenti. Cometa di Halley riappare una media di ogni 76 anni sulla sua orbita periodica attraverso il sistema solare.
Struttura di cometa
Una cometa è costituito da tre parti: il nucleo, il coma e la coda. Le comete si nascondono nelle regioni esterne scure di spazio e sono invisibili finché non si avvicina al sole. Ogni volta che una cometa rende un passaggio dal sole, alcuni ghiaccio congelato e materia organica nel nucleo evapora sotto gli effetti della radiazione solare e vento solare, causando un incandescente aurora di apparire come il coma e la coda. Con ripetute volanti intorno al sole, la cometa inevitabilmente diminuisce nel formato fino a quando non si disintegra completamente.
Il nucleo
La composizione chimica del nucleo di una cometa è principalmente ghiaccio, che comprende il ghiaccio d'acqua e ghiaccio di anidride carbonica. Le comete portano anche composti organici come formaldeide, ammoniaca, acido cianidrico, idrogeno solforato e metanolo, così come silicati, polvere e rocce. Anche se gli astronomi si riferiscono spesso a una cometa come una palla di neve sporca, una descrizione più accurata del nucleo di una cometa è una palla di ghiaccio sporco.
La dimensione varia da alcune cento yarde a 25 miglia, o possibilmente più di diametro. La cometa Hale-Bopp, la cometa che balenò attraverso il cielo nel 1997, aveva un nucleo stimato essere a 24,8 miglia di diametro.
Il Coma
La cometa si avvicina al sole, un inviluppo nebuloso chiamato le forme di coma tutto suo nucleo e alcuni della sua materia sublima come si riscalda, conferendogli un aspetto sfocato. Il coma è composto di ghiaccio e polvere, con acqua che compongono il 90 per cento dei composti volatili che evaporano durante il suo passaggio intorno al sole.
La coda
Forma di code di cometa dal gas e polvere dato fuori dal nucleo, che si avvicina al sole. Ci sono due tipi di code di cometa; entrambi formano dal gas e polvere filatura fuori il nucleo. Forma di code di polvere dalle particelle di polvere che soffia fuori il nucleo. Possono essere centinaia di miglia di lunghezza, e la polvere sparsa derivanti dal passaggio della cometa presenta in atmosfera della terra come sciami meteorici ogni volta che questo pianeta passa attraverso i resti di una delle loro code.
Code di plasma possono formare da gas sublimando dal nucleo e ionizzanti dal vento solare, un flusso di particelle cariche masterizzazione lontano dal sole ad una velocità di centinaia di miglia al secondo. Particelle di gas che evapora dal nucleo della cometa diventano ionizzate o addebitate e bagliore con una coda di ioni drammatica. Gli ioni con le durate più lunghe sono ioni di monossido di carbonio, che emettono un colore blu.