Fitoplancton sono una parte essenziale di qualsiasi ecosistema marino. Fitoplancton sono più simili a piante che i piccoli animali che compongono il resto delle specie di plancton. Come le piante, fitoplancton ottenere energia dalla fotosintesi con l'aiuto di cellule piene di clorofilla. È stato stimato che fitoplancton sono responsabili di una metà della fotosintesi del mondo.
Innalzamento della temperatura dell'oceano
Come regola generale, acqua calda contiene meno sostanze nutritive rispetto all'acqua più profonda, freddo. Quando si riscalda la superficie dell'acqua, separa ulteriormente da acque più profonde, inibendo la distribuzione dei nutrienti. Fitoplancton richiedono molte di queste sostanze nutrienti delle acque profonde per moltiplicare e fotosintesi. Una risalita occasionale di acqua più profonda può causare fioriture di fitoplancton locale fino a quando le sostanze nutrienti sono stati esauriti.
Carenza di ferro
Una carenza di ferro disciolto nelle acque ricche di nutrienti ritarda la crescita e la riproduzione del fitoplancton. Il ferro è una sostanza nutriente chiave nella produzione di clorofilla nel fitoplancton. Cellule contenenti clorofilla convertono la luce del sole in zuccheri e carboidrati che plancton utilizzano per produrre energia.
Cambiamenti stagionali
Picchi di crescita di fitoplancton durante la primavera. Questa rapida crescita accade dovuto la relativa freschezza dell'acqua dai mesi invernali. Quando è freddo, acque superficiali si mescola con acqua profonda sostanza-ricco e ritorna in superficie per alimentare il ciclo successivo di plancton. Questa crescita si verifica fino a metà estate quando il caldo delle acque superficiali e plancton hanno esaurito l'apporto di nutrienti dall'acqua fredda.
Buco nell'ozono
Dal 1970, prodotti chimici artificiali hanno rapidamente esaurendo la strato di ozono della terra. Lo strato di ozono blocca eccessiva radiazione dal sole di raggiungere la superficie della terra. A causa dell'esaurimento dello strato di ozono sopra l'Antartide, dannosi raggi ultravioletti-b stanno influenzando la crescita del fitoplancton. Esposizione ai raggi ultravioletti-b ha inibito la produzione di clorofilla nel fitoplancton circa il 56 per cento.