La cellula è l'unità di base di tutti gli esseri viventi, dai batteri alle balene. Per i singoli-celled organismi, replica delle cellule è necessaria per la riproduzione. Per gli organismi pluricellulari, replica delle cellule è necessaria per la crescita, la riproduzione e per mantenere il corpo sostituendo le cellule morte.
Nuove cellule si formano quando le cellule pre-esistenti si dividono. Ci sono due forme di base della divisione cellulare---meiosi e mitosi. Meiosi sono il processo specializzato per la formazione di cellule per la riproduzione sessuale, mentre la mitosi riguarda la formazione di nuove cellule che sono repliche delle loro cellule del genitore. In forme di vita superiori mitosi sono spesso legato alla rigenerazione del tessuto... Per molte forme di vita più semplice, soprattutto singoli-celled organismi, è una forma di riproduzione---riproduzione asessuata---la divisione cellulare attraverso la mitosi. (Si tratta, essenzialmente, di clonazione naturale.)
I batteri sono organismi che hanno un tipo di cellula chiamata procariotico. Organismi procarioti--- o procarioti come si chiamano---hanno strutture cellulari più semplici rispetto alle loro controparti più avanzati, i cosiddetti eucarioti. Maggior parte degli organismi diversi da batteri, alcuni tipi di alghe e pochi altri gruppi sono il tipo più complesse delle cellule eucariotiche. Procarioti, durante la divisione cellulare, attraversano un insieme simile ma più semplice delle sei fasi della mitosi negli eucarioti. Le fasi sono: profase, prometafase, metafase, anafase, telofase e citochinesi. Un'altra tappa---interfase---non è tanto una fase di divisione cellulare come è una fase di "riposo". Le cellule sono raramente davvero a riposo, ma in questo senso, il termine si riferisce ad una fase in cui la cella non è attivamente dividendo.
I nomi delle varie fasi della divisione cellulare sono utili per scopi descrittivi, ma potevano dare la falsa simpression che sono discreti, avvio e arresto di punti. Anche se sono certamente identificabili, transizioni di uno fase in un altro senza confini.
Durante la profase, addensare cromosomi (materiale genetico della cellula) all'interno del nucleo delle cellule. Due strutture chiamate i centrioli dividono e spostare all'interno della cellula verso i lati opposti. Si sviluppa un'altra formazione chiamata un mandrino. Involucro nucleare o la membrana della cellula si rompe e scomparirà. Questo segna la fase chiamata prometafase. Nella fase successiva, metafase, i cromosomi sono allineati al centro della cella in una formazione denominata la piastra di metafase. I cromosomi sono accoppiati e questo allineamento della piastra è un preludio a quello che si verifica in anafase.
Anafase è contrassegnato da coppie di cromosomi che separa in due set e disegno ai lati opposti della cellula. Anafase seguente è telofase in cui hanno raggiunto i set di due cromosoma lati opposti della cellula di divisione. E ci sono ora essenzialmente due identici cellule dove prima c'era stato uno. Durante la telofase i due celle emergenti sono ancora connessi. Nella citochinesi, la fase finale di divisione cellulare, citoplasma---il mezzo che contiene tutte le strutture interne di una cellula---è suddiviso in due cellule distinte che sono repliche degli originali.