I fossili più antichi sulla terra sono microscopici fossili di alghe blu - verdi che visse 3,5 miliardi di anni fa. Questi fossili si trovano nelle rocce più antiche e sono rappresentative della vita sul pianeta nel momento in cui hanno vissuto.
Archeano
I fossili più antichi si trovano nelle rocce che si sono formate durante l'Archeano eon, che durò da 3,6 a 2,7 miliardi di anni fa. Prima di questo tempo, durante l'eone Adeano che ha riguardato il tempo da 4,6 miliardi a 3,6 miliardi di anni fa, la superficie della terra era coperto di roccia fusa su cui non poteva sopravvivere vita. Una volta la roccia raffreddato e indurito, la storia geologica della terra potrebbe cominciare. Durante il periodo Archeano, iniziata la vita sulla terra, e parte di questa vita è stata conservata nell'annotazione del fossile.
Alghe blu - verdi
Alghe blu - verdi, noto anche come cianobatteri, sono singoli-celled organismi fotosintetici che vivevano nei mari. Tutta la vita sulla terra durante l'Archeano eon ha consistito di singoli-celled organismi, quali i batteri ed Archaen, che prima si sono evoluti nei mari. Alghe blu - verdi differiscono dagli altri organismi unicellulari del periodo perché erano protetti da una spessa parete cellulare. Pure, alghe blu - verdi formate a volte conosciute come stromatoliti strutture grandi, a strati a forma di cupola o rotondi strutture conosciute come oncoliti. Stromatoliti e oncoliti, quando fossilizzati, proteggono le cellule interne in modo che tagliate a fettine sottili sezioni di queste strutture fossilizzate rivelano dettagli ben conservati di cianobatteri.
Australia e Sud Africa
Solo due regioni del mondo sono rocce formatesi nell'Archeano che esistono ancora indisturbato da processi geologici come erosione o tettonica. Queste croste Archeano incontaminate si trovano in western Australia e Sud Africa. Rocce da queste zone sono conosciuti come fonti dei fossili più in anticipo.
Ulteriore sviluppo
Per i primi 1 miliardo di anni dopo la vita si è evoluta sul nostro pianeta, tutti gli organismi viventi sono stati singoli-celled. La fine del periodo Archeano fu segnata dall'evoluzione degli organismi multicellulari durante l'eon Proterozoic, che durò da 2,5 miliardi di anni fa a 540 milioni di anni fa. Morbido-bodied invertebrati e alghe coloniali sono stati i primi organismi pluricellulari a comparire. Entro la metà dell'era del Proterozoico, abbastanza ossigeno era stato prodotto dalle alghe degli oceani per facilitare l'evoluzione di organismi più grandi e più complicati. Un articolo di agosto 2010 dal Discovery News annuncia la scoperta di ciò che potrebbe essere il più vecchio fossile di animale trovato fino ad oggi. L'altezza di cm 1 fossili sono quelle di una spugna creduta per 650 milioni di anni fa, che ha vissuto sulle scogliere di stromatolite fatte dai batteri. Questo ritrovamento è di 70 milioni di anni più di qualsiasi animali fossili conosciuti e potrebbe significare che gli animali pluricellulari erano presenti sul nostro pianeta 70 milioni anni prima di quanto precedentemente creduto.