I residenti delle zone montuose sono probabile familiarità con un fenomeno conosciuto come "ombra pluviometrica": piste verso ovest ricevono grandi quantità di precipitazioni, mentre le pendici orientali sono quasi o completamente asciutte. Ombre di pioggia derivano dall'interazione di diversi diversi fenomeni naturali che si combinano per produrre precipitazioni disuguale lungo due bordi di una catena montuosa.
Vento prevalente
Ombre di pioggia sono più evidenti in quelle aree in cui il lato sopravvento della catena montuosa ricevono precipitazioni. Per questo si verifichi, l'aria deve essere satura di umidità; per esempio, può viaggiare con un vasto "fetch"---soffia il vento di distanza sopra un corpo di acqua. Vento costante che soffia nella stessa direzione ("prevalente") con un lungo fetch accumula umidità notevole. Venti prevalenti lungo-fetch erogazione del Pacifico sono responsabili per la pioggia--- e ombre di pioggia---lungo tutta la costa del Pacifico, dalla catena delle cascate e Sierra Nevada tutto il senso giù sulle Ande, dove un'ombra pioggia produce il deserto di Atacama, il luogo più arido del mondo.
Caratteristiche topografiche
Per un'ombra di pioggia si verifichi, il vento prevalente deve essere relativamente bruscamente interrotto da un pendio montuoso con elevazione rapidamente crescente. Se le condizioni sono giuste, piuttosto che fermare il vento, il pendio in realtà devia il vento in un verso l'alto percorso. I piloti di aliante--- e uccelli---approfitta di questo fenomeno, noto come "cresta lift," per rimanere in alto per lunghi periodi di tempo. Per quanto riguarda meteorologia, cresta ascensore è chiamato anche "orografica ascensore"---da "oro", che significa "montagna"--- e ha l'effetto di dirigere un getto d'aria cariche di umidità verso l'alto.
Sopravento: Rising aria
L'aria viene forzata verso l'alto, la pressione diminuisce, la massa dell'aria di raffreddamento e diminuire la quantità di umidità che può contenere. Di conseguenza, questa umidità comincia a condensare fuori sospensione, formando goccioline d'acqua che cadono come pioggia o neve sul lato sopravento dei Monti. Questo account per le piogge più intense su quel lato; significa anche che, come la parte anteriore continua a muoversi, esso è stato derubato della sua umidità e poco esiste per alimentarlo---dal momento in che cui raggiunge il versante sottovento, non c'è molta precipitazione a sinistra.
Sottovento: Affondamento aria
Sul lato sottovento della catena montuosa, la corrente d'aria inizia a scendere in elevazione nuovamente; come aumenti di pressione atmosferica, l'aria è riscaldata, aumentando la quantità di umidità che può contenere. Questo ha due effetti principali: in primo luogo, fa diminuire la probabilità di eventuali precipitazioni che si verificano, producendo il fenomeno di ombra di pioggia. In secondo luogo, tuttavia, la maggiore capacità di umidità dell'aria discendente aumenta evaporazione sul versante sottovento, rendendo così ancora più arida.