Fissione nucleare è una fonte alternativa di energia da combustibili fossili non rinnovabili. Poiché il primo impianto nucleare commerciale nel 1950, ha imperversato dibattito circa la sicurezza di questo mezzo di produzione di energia elettrica. Dal vantaggio di efficienza energetica per lo svantaggio della tossicità a lungo termine delle scorie nucleari, domande di sicurezza sono state fondamentali in queste discussioni.
Fissione nucleare
In fissione nucleare, l'energia è generata dalla fissione degli atomi di uranio, plutonio o torio. La maggior parte delle centrali nucleari utilizzano uranio arricchito. Quando un atomo di uranio assorbe un neutrone, esso fissioni o spaccature, in due segmenti e altre particelle che raggiungono velocità elevate. Quando si fermano, il calore si converte in energia. Acqua assorbe il calore dalle barre di combustibile e genera il vapore, che aziona le turbine che producono energia elettrica.
Vantaggi
Fissione nucleare è un'efficiente fonte di energia. L'energia liberata dalla fissione di un atomo di uranio è di 10 milioni di volte l'energia prodotta dalla combustione di un atomo di carbonio in carbone. Come fissione utilizza meno minerale rispetto a quella utilizzata da centrali a carbone, i costi ambientali connessi con la sua estrazione e trasporto, come carburante per il trasporto e l'inquinamento dai camion di trasporto, inoltre sono ridotti. Non c'è inquinamento di tutti i giorni dalle centrali nucleari, e la generazione di energia nucleare non conduce al riscaldamento globale. Inoltre, questo metodo di produzione di energia non esaurire la fornitura di combustibili fossili.
Svantaggi
Un incidente in un impianto di fissione nucleare può rilasciare elementi radioattivi che sono tossici per la vita, sia al momento dell'incidente e per molti anni dopo. L'esplosione del 1986 a Chernobyl uccise 31 persone, e un altro 15.000 può morire entro i prossimi 50 anni dovuto il fallout radioattivo. I rifiuti da impianti nucleari sono radioattivo e devono essere attentamente trasportato ed immagazzinato in un impianto a lungo termine, lontano dalla vita. Dopo 10 anni, i prodotti di scarto sono 1.000 volte meno radioattivi, e dopo 500 anni, essi sono meno radioattivi rispetto l'originale minerale di uranio. Ogni pianta di energia nucleare negli Stati Uniti genera circa 10 piedi cubi di rifiuti ogni anno, che viene inviato in Europa per il ritrattamento.
Energia nucleare negli Stati Uniti
A partire dal 2011, 104 centrali nucleari generato 20 per cento di energia elettrica degli Stati Uniti. Anche se tra il 2007 e il 2009 sono pervenute 18 domande per la costruzione di nuovi impianti, gli esperti prevedono che il primo nuovo reattore non tornerà in linea fino a fine 2016. I progetti di nuovi reattori includono la collaudata tecnologia dei reattori ad acqua pressurizzati, come pure nuovi miglioramenti quali comandi digitali e sistemi di controllo d'emergenza attivo.