Come suggerisce il nome, gassificazione del carbone trasforma il carbone in una forma di gas simile al gas naturale. Gassificazione può verificarsi in un impianto di lavorazione separata o un carbone miniera. I gas possono essere memorizzati o bruciati per la produzione di energia elettrica, combustibili o prodotti chimici. Gassificazione di solito comporta l'uso di ossigeno e vapore. Questo processo offre diversi vantaggi e svantaggi per quanto riguarda l'efficienza, costo, l'ambiente e altri fattori.
Utilizza
Principali vantaggi della gassificazione includono relative abilità di produrre diverse forme di energia e creare sottoprodotti utili. Persone possono utilizzare immediatamente l'energia sotto forma di elettricità o memorizzarlo come combustibile per il consumo futuro e portatile. L'US Department of Energy indica che zolfo e ammoniaca, entrambi i quali hanno importanti applicazioni industriali sono sottoprodotti di gassificazione. Questo migliora la fornitura di tali prodotti e contribuisce a rendere la gassificazione più economico per i suoi operatori.
Efficienza
Gassificazione genera elettricità in modo più efficiente rispetto semplicemente bruciare carbone, che riduce la quantità di carbone necessaria per generare la stessa quantità di potenza o di carburante. Centrali elettriche che bruciano carbone-derivato gas utilizzare anche loro scarico e calore per produrre vapore, secondo il dipartimento dell'energia. Questo vapore si trasforma una turbina per generare energia elettrica supplementare, ottenendo tassi di efficienza almeno il 17 per cento superiori a quelle delle centrali a carbone convenzionale.
Costo
Uno dei principali svantaggi di gassificazione del carbone è il costo per impostare e gestire i servizi necessari. Il Pacific Northwest National Laboratory indica che refrattari gassificatore in genere durano circa un anno per 450 giorni al massimo, costo circa 1 milione di dollari per sostituire. Inoltre prendono circa 21 e 42 giorni per installare, durante il quale l'impianto di gassificazione non può funzionare. Questo fa lievitare il costo dell'energia e prodotti chimici prodotti da tali impianti, rendendo più difficile per loro di competere con prodotti equivalenti generati usando i metodi convenzionali.
Ambiente
Nonostante alcuni vantaggi ambientali, gassificazione del carbone ancora produce più inquinamento che molte fonti di energia e non può eliminare il danno ambientale delle miniere di carbone. Il Climate Institute avverte che la gassificazione crea significativamente più serra le emissioni di gas di petrolio, a meno che non centrali a sequestrare il suo output di carbonio. Ciò significa che la pianta avrebbe dovuto pompare l'inquinamento sotterranee profonde piuttosto che rilasciarlo nell'aria. Tuttavia, il sequestro del carbonio rimane impossibile in alcune regioni come nord del Minnesota, a causa di problemi di sicurezza.