Energia geotermica è l'energia contenuta nella crosta terrestre, prodotto dalla radioattività di movimento e core di placca tettonica. In precedenza, lo stato di questa energia alternativa come energia "rinnovabile" su scala globale era leggermente controverso. Questo è perché l'energia geotermica è stato ritenuto per avere estremamente limitata accessibilità, limitato alle regioni con le più alte temperature sotterranee chiamate "hot spot". L'energia geotermica era stato utilizzato in grande misura in Islanda, ma in misura molto minore in altri paesi. Tuttavia, questo fenomeno è cambiato a causa di progressi tecnologici. Anche se l'Islanda è ancora il più grande produttore di energia geotermica, negli Stati Uniti è ora anche un leader mondiale nell'energia geotermica, che può essere utilizzato in un certo numero di modi diversi.
Diretto Versus Non diretta risorse
Energia geotermica si manifesta sotto forma di calore. Questo calore può essere utilizzato come un'utilità autonoma o utilizzato in combinazione con altri sistemi per generare elettricità. L'energia geotermica può essere estratta da risorse dirette quali sorgenti termali e pozzi, attraverso tubazioni alla superficie della terra. Le risorse non diretto sono quelle profondità sotto la terra superficie che richiedono più ampia perforazione e applicazioni per l'accesso.
Dai bagni agli edifici
Molte abitazioni e aziende utilizzano acqua calda attraverso le risorse di trasmissione diretta dell'energia geotermica per bagni, piscine e centri termali. Inoltre, l'US Environmental Protection Agency elenca le pompe di calore geotermiche come alcuni dei sistemi di efficienza energetica e costo più eco-compatibili, disponibili per il controllo della temperatura in edifici residenziali e commerciali.
Usi industriali
Quasi 40 Serre commerciali in otto Stati occidentali che sollevano fiori, ortaggi e piante d'appartamento utilizzano energia geotermica per le loro operazioni a partire dal 2011. La maggior parte segnalare un risparmio di circa l'80% dei costi di combustibile rispetto all'utilizzo di fonti di energia convenzionali. L'energia geotermica è anche utilizzata dai proprietari di agricoltura (o acquacoltura) di pesce in 10 Stati. Lavanderie, pastorizzazione del latte e cibo disidratazione includono altri usi industriali per l'energia geotermica.
Centrali elettriche
Stati Uniti centrali geotermiche generato 14,86 miliardi di chilowattora di elettricità nel 2008, secondo l'US Energy Information Administration. California-- che ha 34 centrali geotermiche a partire dal 2011-- genera il 90 per cento dell'elettricità geotermica prodotta negli Stati Uniti. Altri Stati che hanno centrali geotermiche includono Nevada, Utah e Alaska, Hawaii, Montana, Wyoming, Idaho e New Mexico.
Impianti geotermici utilizzano principalmente sistemi idrotermali, offre la possibilità di trasformare in energia elettrica geotermica acqua o vapore. Questi sistemi utilizzano vapore secco, vapore flash o tecnologie ciclo binario. Centrali a vapore secco utilizzare il vapore che proviene direttamente da una risorsa geotermica per azionare generatori. Piante di rievaporato convertono acqua calda pressurizzata da una risorsa geotermica in vapore per propri generatori. Quando il vapore condensa in acqua, è infuso nel terreno e riciclato continuamente. Impianti a ciclo binario prendere il calore dall'acqua calda geotermica e trasferirlo in un altro liquido, che si trasforma nel flusso utilizzato per guidare i suoi generatori.