Le comete derivano il loro nome dalla parola greca "kometes", che significa una stella dai capelli lunghi. Una volta considerati portatori di cattive notizie o anche visti come demoni nel cielo, le comete sono i resti della formazione del nostro sistema solare. Orbita intorno al sole in un arco ampio ellittico, alcune comete, come Halley, swing da vicino abbastanza per essere osservata sulla terra in un calendario prevedibile. Gran parte di quello che potete vedere in una cometa è composto di vapori.
Nucleo
Il nucleo è scuro e per lo più schermato da vista. Il nucleo è la regione più interna di una cometa ed è in genere un oggetto sporco, polveroso, ghiacciato circa 1 a 10 miglia da altra parte. Pensare il nucleo come una palla di neve sporca e avete una buona idea del concetto. L'esatta composizione dei materiali di nucleo è sconosciuta e può variare fra le comete.
Coma
Il nucleo è circondato da una grande nuvola di polvere e gas chiamato il coma. Luce del sole che riflette sulla chioma rende visibile sulla terra. Circa il 90 per cento del gas è vapore acqueo dal ghiaccio che sublimata dal nucleo. La sublimazione è il processo di ghiaccio in movimento da uno stato solido allo stato gassoso senza esistere come un liquido in mezzo. Una cometa tipica può outgas circa 5.000 galloni di acqua al secondo. Il restante 10 per cento del coma è pensato per essere composto da monossido di carbonio, cianuro, ammoniaca e fuliggine.
Coda
La terza parte di base di una cometa è la coda. Come il coma, la coda diventa visibile come filtri di luce del sole attraverso la polvere, particelle e detriti contenuti nella coda. Anche se è una parte completamente diversa della anatomia di una cometa, la coda consiste dello stesso gas, vapore e detriti come il coma. La cometa si avvicina al sole, due code distinte sono solitamente il risultato.
Coda di polveri
La coda di polveri è la parte della cometa composta principalmente da particelle di polvere dalla disintegrazione del nucleo. Perché la terra e le comete orbitare intorno al sole in diversi piani, terra a volte passa attraverso la coda di polvere di una cometa. Quando questo accade, il risultato è di solito una pioggia di meteoriti che earthbound astronomi possono godere.
Coda di ioni
La seconda coda che si sviluppa quando la cometa si avvicina al sole è il risultato di gas ionizzati che sentirsi attratta da vento solare, una nuvola di carica gas emessa dal sole. Luce solare ultravioletta rompe apart molecole nei gas all'interno della coda, che rimuove gli elettroni. La coda di ioni punta sempre lontano dal sole, un fenomeno che dà le comete un aspetto peculiare, perché la coda si trova di fronte la cometa, una volta che si viaggia oltre il sole.