Rocce sedimentarie sono costituite da frammenti di rocce esistenti che sono chiamati sedimenti. Sono depositati in acque poco profonde, bacini e su pavimenti di oceano in strati che alla fine diventano cementati o legati insieme per formare una solida roccia. Questo processo, chiamato litificazione, avviene in tre modi; compattazione, cementazione e cristallizzazione.
Litificazione
Rocce sedimentarie sono divisi in due gruppi in base al tipo di sedimenti all'interno di essi. La maggior parte di queste rocce si sono formata attraverso un processo chiamato litificazione, che si verifica quando la roccia è formata dalla compattazione e cementazione di sedimenti che sono stati trasportati e depositati in una certa area. Quando le particelle all'interno dei sedimenti diventano arrotondate da agenti atmosferici, crea rocce sedimentarie che sono chiamati rocce clastiche. Un altro gruppo di rocce sedimentarie è creato da precipitazione chimica o da cristallizzazione. Questi sono chiamati nonclastic rocce.
Compattazione
La compressione avviene quando il peso dei materiali sopra i sedimenti preme insieme a formare una roccia. Particelle di roccia con i resti di materiale organico, come conchiglie sono depositate nel mare dove si accumulano lentamente e creare strati. Il processo richiede migliaia di anni, ma alla fine spessi depositi forma sulla terra o sul fondo dell'oceano. Il peso degli strati superiori compattare gli strati sottostanti, e nel corso del tempo essi formano rocce sedimentarie come arenaria e roccia scistosa.
Cementazione
Cementazione si verifica quando la precipitazione dai minerali intorno i sedimenti li legano insieme, rendendo una solida roccia. La maggior parte delle rocce sedimentarie sono incollate insieme da calcite e quarzo, che agiscono come il cemento per tenere insieme i pezzi del sedimento. Alte pressioni si combinano con alte temperature accelerare questo processo sciogliendo i minerali. Se il sedimento continua a essere depositato nel bacino stesso deposizionale, nuovi strati coprono i sedimenti vecchi. I minerali disciolti sono costretti in spazi vuoti tra i grani, che agisce come un cemento per legare insieme e roccia sedimentaria forma come il calcare.
Cristallizzazione
Quando una roccia è formata da una soluzione, si parla di cristallizzazione. In genere forma di rocce sedimentarie in zone poco profonde dell'acqua o nei laghi in regioni aride come un deserto dove il tasso di evaporazione è superiore la precipitazione. Acqua è persa attraverso l'evaporazione, lasciando dietro di sé i minerali disciolti che formano cristalli. Come l'acqua continua ad evaporare, cristalli più si formano e si accumulano al piano mare o lago, diventando rocce sedimentarie come il carbone.