Originarie miglia sotto la superficie della terra, i vulcani sono potenti agenti di distruzione e di rinnovamento. Definito come un'apertura nella crosta del pianeta che permette di magma e gas a fuggire da sotto la superficie, tutti vulcani derivano da forze fondamentali di calore e pressione, ma non sono tutti uguali. L'US Geological Survey riconosce quattro gruppi di Vulcano di principio. Ogni tipo di vulcano ha caratteristiche e caratteristiche distinte. Mentre la maggior parte dei geologi concordare le classificazioni, ci sono alcuni che sostengono l'attuale classificazione modelli non includono tutti i tipi di vulcanismo.
Vulcani a scudo
Vulcani a scudo sono caratterizzati da fianchi ampi, leggermente in pendenza e una forma di cupola che ricorda quella di scudo di un guerriero antico. Questi vulcani sono costruiti quasi interamente di strati di lava basaltica solidificata. Maggior parte dei vulcani a scudo sono dotate di una ventola di sommità centrale e spesso affiancano spacco, che espellere lava basaltica di bassa viscosità che scorre lungo Distanze in tutte le direzioni prima di solidificarsi. Eruzioni del vulcano scudo sono tipicamente effusiva, non esplosivi e posa poco pericolo per la vita umana.
Vulcani a scudo sono tra i vulcani più grandi del mondo. I vulcani hawaiani sono vulcani a scudo. Mauna Loa, il più grande vulcano del mondo, copre quasi la metà l'isola di Hawaii.
Vulcani compositi
Con ripidi fianchi superiori e un aspetto simmetrico, molti vulcani compositi si allineano fra le montagne più famose sulla terra. Mt. Fuji, mt. Rainier e dell'Etna sono vulcani compositi. Il composito di termine indica che questi vulcani sono costruiti da più di un tipo di materiale. Vulcani compositi sono caratterizzati da strati alternati di materiale come cenere e cenere, blocchi e depositati dalle passate eruzioni di lava.
Talvolta chiamato stratovulcani, Vulcani compositi presentano rischio più di persone rispetto ad altri tipi di vulcano. Scoppiano esplosivo da una ventola di sommità centrale o prese d'aria laterali, mandando nuvole di cenere e vapore miglia nell'atmosfera. Rocce volanti e bombe di lava, colate di fango e flussi piroclastici surriscaldati accompagnano spesso eruzioni del vulcano composito. Contrariamente ai vulcani a scudo, Vulcani compositi in genere producono flussi di lava riolitica o andesitico ad alta viscosità che scendono a breve distanza lungo i fianchi della montagna.
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Cupole di lava
Cupole di lava si formano spesso nei crateri o sui fianchi dei Vulcani compositi ma possono formare in modo indipendente. Vulcani compositi in genere producono magma riolitica ad alta viscosità che non può fluire lontano lo sfiato prima che inizi a solidificare. Quando una massa di grande viscosità, solitamente rhyolitc, lava si raffredda e solidifica sopra ed intorno una presa d'aria, pressione dal magma all'interno del vulcano si espande la lava raffreddata all'interno, creando una cupola lavica. Cupole di lava possono sembrare grezzo, scoscese forme sopra una bocca, o essi possono apparire come colate laviche breve, spesso con pareti ripide chiamati "coulees."
Cenere e coni di scorie
Coni di cenere, raramente superiore a 1.000 piedi di altezza, sono il tipo più semplice e più piccolo vulcano. Conosciuto anche come coni di scorie, coni di cenere sono comuni nella maggior parte delle regioni vulcaniche attive della terra. Coni di cenere sono caratterizzati da un cono circolare di lava indurita, ash e tefrite intorno una ventola singola.
Il cono è formato quando frammenti di materiale vulcanico e cade a terra dopo essere espulso nell'aria dalla bocca. Lava e cenere frammentato costruire un cono attorno alla bocca come essi raffreddare e indurire. Coni di cenere si trovano spesso sui fianchi dei vulcani più grandi e hanno fianchi ripidi e con un cratere grande vertice. Sono in genere attivi per un periodo geologicamente breve di tempo.
Altri tipi di vulcanismo
Caldera riolitica complessi e dorsali sono forme di vulcanismo che non rientrano nelle classi di Vulcano accettato.
Caldera riolitica complessi, come la Caldera di Yellowstone, sono antichi vulcani scoppiati così esplosivo che sono crollate in alloggiamento del magma sotto di loro, formando un gigantesco cratere, o caldera. Un vulcano attivo, Yellowstone Caldera eruttò 640.000 anni fa. Anche se un'eruzione nel prossimo futuro è remota, USGS misure hanno mostrato che la superficie della caldera spostato verso l'alto quasi 8 pollici tra il 2004 e il 2008, che indica la pressione sotto la caldera aumentata.
Dorsali sono aree sottomarini lungo i confini delle placche tettoniche dove le placche sono divergenti. Baslatic lava emerge per riempire lo spazio in cui le piastre separate, la definizione di dorsali oceaniche come vulcani.