Una tartaruga è un rettile sgusciato che manca di denti. Le tartarughe possono essere suddivisi in tre grandi categorie: tartarughe (tartarughe terrestri), tartarughe marine e tartarughe d'acqua dolce. Il gruppo di quest'ultimo costituisce la maggior parte delle tartarughe del mondo.
Soft sgusciate tartarughe
Invece la tipica shell dura, ossuta che associamo normalmente con le tartarughe, Soft sgusciate tartarughe hanno una pelle spessa e coriacea che copre le spalle. Soft sgusciate tartarughe possono anche distinguere dagli organi piatti e tubo-come musi.
Snapping tartarughe
Snapping tartarughe sono riconosciuti dai loro gusci tassellati e scattare le mascelle forti. Le due specie sono la tartaruga di schiocco comune e Macroclemys temminckii, uno delle tartarughe d'acqua dolce più grande del mondo.
Americano fango e tartarughe del muschio
Fango e muschio tartarughe sono native solo verso le Americhe e contengono alcune delle più piccole tartarughe d'acqua dolce. Una vasta gamma di tartarughe compongono questo gruppo, che possa essere normalmente trovato in, nei pressi di acqua in movimento lento.
Stagno e tartarughe palustri
Questo è il più grande gruppo di tartarughe d'acqua dolce, e i rappresentanti possono essere trovati in tutto il mondo. Cursori, passera, tartarughe scatola e mappa tartarughe sono esempi di questo tipo.
Altri nomi
Il nome "tartaruga d'acqua dolce" è dato spesso alle tartarughe d'acqua dolce che possono anche essere trovate sulla terra. Maggior parte delle tartarughe chiamata tartarughe d'acqua dolce in realtà appartengono al gruppo tartaruga stagno e palude.