Per decenni, sensori ottici sono state trovare la loro strada in un numero crescente di applicazioni. Lo sviluppo di semiconduttori nel 1940 e ' 50 condotto ad più a basso costo, compatti ed efficienti dispositivi di rilevazione della luce. Fotorivelatori sono stati utilizzati nella fotocamera metri di luce, luci di via e contatori di traffico. Fibra ottica ammessi apparecchiature sensibili a lavorare in ambienti elettricamente rumorosi. Confezionato con piccoli circuiti integrati sensori dato i rivelatori che erano più semplici da utilizzare. Sensori ottici hanno migliorato l'efficienza e l'affidabilità dei sistemi di controllo ad un costo ragionevole.
Rivelatore fotoelettrico
Materiali semiconduttori fotosensibili sono stati utilizzati in una varietà di componenti elettronici. Fotorivelatori variano da semplici fotocellule resistivi a fotodiodi e transistori. Il rilevatore deve essere parte di un circuito di commutazione o amplificazione; da soli, possono trasportare solo piccole quantità di corrente. Sono abituati a controllare ascensore-chiudiporta, linea di assemblaggio parte contatori e sistemi di sicurezza.
Fibra ottica
Fibre ottiche presentano vantaggi rispetto il cablaggio elettrico standard per alcuni ambienti. Le fibre non portano nessuna corrente, quindi sono immune alle interferenze elettriche. Non presentano alcun rischio di scintille o scariche se il cavo è danneggiato. A seconda del design, la luce nella fibra può essere utilizzata come un sensore stesso, o può servire come un percorso di segnale per un pacchetto di sensore separato.
Pirometro
Gli oggetti irradiano luce in funzione della loro temperatura e producono gli stessi colori alle stesse temperature. Un pirometro stima la temperatura di un oggetto rilevando il colore della luce che emana. Un pirometro ottico è un dispositivo più vecchio; l'operatore confronta un filamento incandescente in un mirino a un oggetto caldo per determinare la sua temperatura. Pirometri elettronici utilizzano un semiconduttore sensibile alla luce per misurare la temperatura automaticallys. Pirometri sono utilizzati quando il contatto diretto è scomodo, pericoloso o impossibile. Le applicazioni includono il monitoraggio di forni fusori e di determinare la temperatura delle stelle.
Rilevatore di presenza
Rilevatori di prossimità miniatura utilizzano luce di senso quando gli oggetti si trovano nelle vicini. Essi contengono una sorgente LED e un sensore per misurare la luce riflessa. Misura pochi millimetri su un lato, sono abbastanza piccole da poter essere utilizzato in piccoli apparecchi elettronici e telefoni cellulari. Hanno un intervallo di pochi pollici, utile per determinare l'allineamento di carta in una copiatrice, ad esempio, la presenza della tua mano, o se una laptop case è aperto o chiuso.
Infrarossi
Sensori ad infrarossi sono utilizzati in situazioni dove la luce visibile sarebbe scomodo o controproducente. Servono per capire se qualcuno è in una stanza, dal calore sprigionato dal corpo di una persona. Infrarossi sono inoltre utili per la segnalazione, che costituiscono la base dei telecomandi per video e audio.