Un sensore è un dispositivo che misura una particolare caratteristica di un oggetto o sistema. Alcuni sensori sono puramente meccanici, ma la maggior parte dei sensori sono elettronica, restituire un segnale di tensione che può essere convertito in un'utile unità di ingegneria. Sensori di avvantaggiarsi della risposta meccanica o elettrica dei suoi componenti per correlare la risposta ad una quantità rilevante. Gli ingegneri usano sensori in applicazioni di monitoraggio e di test, ma i proprietari di abitazione interagire con sensori ogni giorno. Automobili sono pieni di sensori, dal motore per l'airbag.
Sensori elettrici
Sensori elettrici esaminano il cambiamento in segnali elettrici o magnetici, basata su un input ambientale. Esempi di sensori elettrici sono metal detector, sistemi RADAR e anche semplici contatori elettrici come voltmetri e ohmmetri. Magnetometri sono ampiamente usati nelle intersezioni di traffico per rilevare la presenza di un veicolo.
Sensori meccanici
Sensori meccanici misurano il cambiamento di una proprietà meccanica di un oggetto o sistema. Il sensore meccanico primario è l'estensimetro, che costituisce la base di diversi tipi di sensori meccanici. Un estensimetro è un resistore variabile che misura la quantità di deformazione che una parte dura quando è influenzato da una forza. Estensimetri costituiscono la base di celle di carico, sensori di umidità e trasduttori di pressione. Un altro comune sensore meccanico è il potenziometro, che misura lo spostamento angolare o lineare.
Sensori ottici
Sensori ottici utilizzano principi di luce per quantificare le caratteristiche degli oggetti. Il sensore ottico più comune è l'occhio elettrico, che utilizza un fascio di luce per rilevare la presenza di un oggetto. Sensori ottici includono anche percepire la luce di fuori dello spettro visibile, come ad esempio la connessione a infrarossi o ultravioletti. Sensori in fibra ottica utilizzano le proprietà della luce che viaggia attraverso una fibra di vetro per misurare una vasta gamma di caratteristiche, quali temperatura e deformazione. Rilevatori di movimento e fotorivelatori fungono da interruttori per attivare o disattivare i sistemi di illuminazione.
Sensori chimici
Sensori chimici misurano la presenza e la quantità di un prodotto chimico specifico in un ambiente. Alcuni sensori chimici includono radon e rilevatori di monossido di carbonio, sensori dell'ossigeno dell'automobile e sensori di pH. Alcuni sensori chimici sono progettati per rilevare un composto specifico o ioni per le operazioni di collaudo specializzate.
Sensori di temperatura
Sensori di temperatura semplicemente segnalano la temperatura di una parte o l'ambiente. Il tipo più comune di sensore di temperatura è la termocoppia, che si basa su variazioni di tensione basati su giunzioni metallo dissimili. Termocoppie sono disponibili per una vasta gamma di temperature, da temperature ambientali attraverso ambienti ad alta temperatura, quali i motori di jet.