L'indice di rifrazione di una sostanza indica il grado in cui si piega la luce che passa attraverso di essa. Un rifrattometro è uno strumento ottico che misura questo parametro su qualsiasi materiale. Su come ottenere questo indice, è possibile calcolare le diverse proprietà dell'elemento, ad esempio la concentrazione di proteina del sangue, contenuto di zucchero o salinità. I rifrattometri sono classificati in alcune grandi categorie.
Rifrattometri portatili tradizionali
Rifrattometri tradizionali sfruttare il principio di angolo critico mediante il quale una linea d'ombra è proiettata un bicchiere piccolo di prismi e lenti. Il campione è posto tra una placchetta di copertura e un prisma di misurazione. Il punto in cui la linea d'ombra attraversa la scala indica la lettura. Compensazione automatica della temperatura è un aspetto critico di questo rifrattometro, poiché l'indice di rifrazione varia in base alla temperatura.
Rifrattometri digitali portatili
Rivoluzionando il concetto di rifrattometri, i tester palmari digitali stanno prendendo la comunità scientifica dalla tempesta. Sono compatti, pesano poco e hanno eccellenti proprietà resistenti all'acqua. La loro tolleranza per altissime temperature è un ulteriore vantaggio. I tempi di misurazione di questi dispositivi sono nella gamma di due o tre secondi, permettendo così misurazioni quasi istantanee e lavorando altrettanto rapidamente come le loro controparti palmare
Rifrattometro da laboratorio
Per i ricercatori prevedono di misurare più parametri e ottenere le uscite in vari formati, tra cui stampe, questi rifrattometri offrono la soluzione perfetta. Si vantano di una gamma più ampia di quello di rifrattometri palmari e una maggiore accuratezza. Degli strumenti operazioni e gamme di misurazione possono essere programmate da computer remoti, rendendo il rifrattometro da laboratorio più versatile.
Rifrattometri da processo in linea
Rifrattometri da processo di inline risparmiare tempo e denaro. È possibile configurarli per raccogliere costantemente specificate statistiche del materiale oggetto in modalità remota. Il controllo a microprocessore fornisce potenza di computer che rende questi dispositivi molto versatile.