Arcipelago delle Florida Keys contiene più grande del Nord America e solo reef di barriera corallina vivente. Questo complesso ecosistema supporta diverse piante e animali, tra cui deriva microrganismi chiamati plancton, che si siedono alla base del web di cibo barriera corallina. Il termine "fitoplancton" si riferisce a alghe unicellulari e altri organismi fotosintesi, mentre "zooplancton" indica piccoli animali che si nutrono di fitoplancton.
Santuario marino
Adiacente alla catena 126 miglia di isole che formano le Florida Keys, la barriera corallina truppa come il terzo più grande del mondo, superata solo dalla grande barriera corallina dell'Australia e la barriera corallina del Belize. Minacce per la salute ecologica di questa risorsa biologica importante a livello nazionale richiesto il Congresso degli Stati Uniti nel 1990 per designare 2.800 miglia di acque costiere e oceaniche come la Florida Keys National Marine Sanctuary. Uno di soltanto 13 parchi sott'acqua con l'indicazione di National Marine Sanctuary, è gestito dalla National Oceanic & Atmospheric Administration Service di oceano.
Zooplancton
I ricercatori spesso categorizzare zooplancton come holoplankton, gli animali che passano tutta la vita come plancton o meroplankton, che spendono solo una parte del loro ciclo di vita come plancton. In uno studio 2009 pubblicato sul "Journal of Research di plancton", Karla Heidelberg e il suo team trovato che copeopods, un crostaceo holoplanktonic, dominano le comunità di zooplancton alle Keys' Conch Reef. Larvaceans e Chaetognatha appaiono anche in abbondanza.
Zooplancton che migrano verticalmente nella colonna d'acqua durante un singolo giorno..--conosciuto come demersali plancton..--comprendono le specie di isopodi, Ostracodi, policheti e decapodi. Uova e larve di pesce, noto come ichythyoplankton, sono anche diffusione nelle acque superficiali.
Fitoplancton
Le fluttuazioni stagionali nella luce del sole e nutrienti influenzano abbondanza di fitoplancton. Nelle Florida Keys, specie di dinoflagellati, diatomee ed alghe blu - verdi dominano la comunità di fitoplancton. Dinoflagellati sono organismi unicellulari, piccoli vivono principalmente nelle acque di superficie, con una specie potenzialmente tossica - bahamense bahamense..--trovate le chiavi. Questa specie bioluminescente, in grado di produrre la propria luce, inoltre causa l'avvelenamento conosciuta come marea rossa dei crostacei.
Un tipo di alghe unicellulari, diatomee, esibiscono un guscio sottile, simile al vetro composto di silice. Per lo più unicellulari alghe blu - verdi, o cianobatteri, possono realizzare la fotosintesi. Cianobatteri anche rango come il più vecchio fossile conosciuto, a più di 3,5 milioni anni. Specie di cryptophytes, alghe verdi ed euglene, compare anche nelle chiavi, ma in meno numeri.
Fioriture algali è nocive
Fioriture algali nocive - improvvise esplosioni nelle popolazioni di specifici tipi di fitoplancton - sono state associate con avvelenamento da crostacei, soffoca coralli e scoloramento acqua e spiagge. Nelle Florida Keys, una grande diminuzione di erba di mare nel 1990 ha condotto ad un aumento di nutrienti associati con decomposizione, che ha causato un aumento in una specie di cianobatteri chiamata S. elongatus. In Keys' Western Bay, diatomee fiorì per tutto il 1990 in risposta a scarico d'acqua dolce.