Sviluppato nei primi anni 1960, il laser ha dimostrato di essere indispensabile in molti settori della ricerca, ingegneria e commercio. Molti tipi di laser sono stati sviluppati da allora, che coprono un range di potenza da meno di un milliwatt (mW) a più di un petawatt (PW). Anche se la potenza totale di un laser a cinque-milliwatt è una piccola frazione di una lampadina tipica, l'alta concentrazione di sua luce rende pericolose. I ricercatori di sicurezza hanno sviluppato un sistema per la classificazione dei laser secondo il loro potere e il potenziale danno alla vista umana.
Classe I
Questi laser sono di bassa potenza e completamente recintato. Poiché nessuna luce sfugge l'unità di lavoro, sono considerati completamente sicuro. Laser nel video e lettori CD e stampanti rientrano in questa categoria.
Classe II
I laser di classe II sono molto bassa potenza ma non recintato. Puntatori laser tasca sono in questa classe. Il loro potere è inferiore a 1 mW. Il tuo riflesso di lampeggio è sufficiente a proteggere la vostra visione da questo. Se voi tenete gli occhi aperti, è possibile che si potrebbe subire qualche danno di vista. Questi laser e quelli con più alto potere, portare le etichette di avvertimento.
Classe IIIa
Laser con potenza che vanno da 1 mW a poco meno di 5 mW rientrano in questa classe. La potenza è maggiore in questa classe, come è il potenziale per danni agli occhi. Qualche dimostrazione e laboratorio laser sono in questa fascia; formazione e attento uso è un must.
Classe IIIb
La potenza di questi laser va da 5 a 500 mW. È possibile masterizzare buchi nella carta all'estremità alta di questa gamma. Essi deve essere utilizzati con apparecchi accuratamente progettato, luce-schermatura e occhiali speciali. Danni agli occhi possono derivare da riflessioni e l'esposizione diretta. Molti ricerca laser rientrano in questa categoria, anche se alcune stampanti hanno laser questo forte. In una stampante, un interblocco di sicurezza mantiene il laser fuori se la stampante è aperta. Laser in questa classe devono avere adesivi di avviso rosso e sono soggetti a licenza di stato.
Classe IV
Questo copre tutti i laser oltre 500 mW. Hanno usi nell'industria, medicina, le scienze e i militari. Come laser in questa gamma può essere abbastanza potente da bruciare attraverso acciaio, occorre una serie di precauzioni nel loro uso. Essi sono regolati dalla FDA, OSHA e altre agenzie statali e federali.