L'inquinamento delle acque si rivela non solo nel suo aspetto e il contenuto chimico, ma coinvolge anche la temperatura, rendendo un termometro è uno strumento indispensabile per lo studio dell'inquinamento. Gli scienziati usano il termine, "inquinamento termico" per descrivere i cambiamenti di temperatura umana causato in fiumi, laghi e oceani. Anormalmente caldo o acqua fredda può sconvolgere l'equilibrio della vita acquatica locale che si è adattato a un intervallo di temperature naturali.
Temperatura dell'acqua e i gas disciolti
Come aumenta la sua temperatura, acqua detiene meno essenziali gas disciolti, compreso l'ossigeno. Pesci e altre creature acquatiche venire sotto stress quando si alza la temperatura dell'acqua, come c'è meno ossigeno disponibile per respirare; troppo poco disciolto dell'ossigeno possa alterare drasticamente un ecosistema acquatico. Se il pesce in un fiume o un lago mostrano segni di stress, gli scienziati possono monitorare temperatura dell'acqua con termometri per determinare se l'inquinamento termico è un fattore.
Fonti di inquinamento termico
Alcuni tipi di impianti industriali e centrali elettriche necessitano di raffreddamento su larga scala per mantenere le macchine in esecuzione correttamente; in molti casi, un fiume o un lago nelle vicinanze serve come una comoda fonte di acqua di raffreddamento; dopo l'uso, l'acqua torna al fiume o al lago, riscaldandola. Leggi limitano in genere la temperatura dell'acqua di scarico per evitare danni all'ambiente, rendendo una necessità di controllo della temperatura. L'inquinamento termico può essere anche un abbassamento della temperatura dell'acqua, come quando acqua fresca in un serbatoio viene scaricata in un fiume o un lago più caldo.
Utilizzando un termometro
Gli scienziati usano speciali termometri per monitorare la temperatura dell'acqua; hanno marcature di temperatura preciso per una frazione di grado e sono extra robusti per resistere alle difficili condizioni esterne. Uno scienziato abbassa il termometro in acqua per mezzo di una stringa o corda legata al caso di termometro, quindi solleva dopo pochi minuti per registrare la temperatura. Sono disponibili anche convenienti termometri elettronici digitali per il monitoraggio dell'acqua.
Telecamera a raggi infrarossi
Oltre ai termometri, gli scienziati usano anche termocamere ad infrarossi per studiare la temperatura dell'acqua. Anche se sono molto più costosi di termometri tradizionali, le telecamere rendono la temperatura come una gamma di colori, identificando chiaramente i punti caldi e freddi in un corpo di acqua. Quando le immagini sono prese da un aereo o un satellite, una termocamera ad infrarossi può catturare tutta ruscelli, laghi e oceani anche in una singola immagine.