Un circuito a ponte è costituito da un generatore di corrente e due paia di resistori di valore noto collegati in serie. Si chiama un ponte perché un galvanometro o altro dispositivo si pone come un ponte di collegamento tra le coppie di resistori.
Sensori
Circuiti a ponte sono utilizzati per misurare le variabili fisiche come il calore o luce. Un elemento sensore è posto tra le braccia di due resistenza del circuito e l'ingresso varia dal sensore provocherà il suo valore di resistenza a cambiare. Il valore di resistenza sconosciuta dal sensore provoca la tensione fuori dal ponte di variare.
Equilibrio
La tensione voluta fuori dal ponte è zero. Per raggiungere questo obiettivo, il circuito a ponte deve essere bilanciato da avere la stessa tensione fuori da ogni coppia di resistori. Questo viene fatto modificando il valore di uno dei resistori variabili in una gamba del ponte fino a quando l'uscita dal ponte è zero volt.
La differenza
Sono noti i valori di tre delle resistenze. Calcolando la differenza tra i valori di resistenza noti e la resistenza necessaria per raggiungere l'equilibrio è possibile determinare il valore dell'output del sensore.