Il genetista Theodosius Dobzhansky (1900-1975) di ucraino-americano è forse la figura più importante nella biologia evolutiva del XX secolo. Suo lavoro sulla genetica delle mosche della frutta ha giocato un ruolo fondamentale in quello che i biologi chiamano "Sintesi moderna" - il giunzione-insieme della teoria di Darwin della selezione naturale con il lavoro pionieristico di genetica di Gregor Mendel. Dobzhansky di ricerca creato il campo di genetica evolutiva ed è stato un'influenza critica su biologi da allora.
Selezione naturale di Darwin
Nonostante l'associazione popolare di Charles Darwin con la teoria dell'evoluzione, non era in realtà il primo a sviluppare un'idea del genere; una serie di teorie evolutive era stata proposta nel corso del secolo precedente. Quello che contraddistingue Darwin era la sua scoperta del meccanismo di selezione naturale, dalla cui evoluzione si svolge. Darwin propose che organismi gradualmente cambiare e adattano per sfruttare nuove fonti di cibo o nuove nicchie ambientali, e che tali adeguamenti che conferiscono un vantaggio riproduttivo sarebbero passate alla generazione successiva. Evoluzione non era un'idea nuova, ma Darwin fu il primo a vedere come potrebbe accadere.
Genetica di Mendel
Gregor Mendel era un monaco austriaco, che era anche un appassionato giardiniere. Nel secolo di mid-19th ha coltivato e ha studiato piante di pisello nel giardino del suo monastero. Egli ha osservato come tratti sono stati espressi ed ereditati da una generazione a quella successiva, alla fine dedurre l'esistenza di quello che sono ora chiamati geni dominanti e recessivi. Sua carta 1865 sull'ibridazione incluso leggi di successione che sono ormai considerate il fondamento della genetica. Al momento, tuttavia, il suo lavoro è stato in gran parte ignorato, e la sua importanza non fu riconosciuta fino anni dopo la sua morte.
Colmare il divario
Dall'inizio del XX secolo, lavoro di Darwin era in gran parte fuori di favore. Anche se egli aveva dedotto come evoluzione ha avuto luogo, non ha spiegato come la variazione della specie ha presentato in primo luogo. Altre teorie hanno suggerito che gli organismi hanno subito modifiche regolari verso qualche obiettivo, o che cambiamenti fisici in una generazione potrebbero essere ereditati dal successivo. Nel 1930, Theodosius Dobzhansky ha risolto questo problema. Ha mostrato che diverse popolazioni di moscerini della frutta ha avuto diversi profili genetici, e che questi potrebbero essere replicati in laboratorio. In sostanza, ha proposto che le mutazioni regolari fornito una costante fonte di nuovi adattamenti. La maggior parte di questi sarebbe dannosa, ma alcuni conferirebbe un vantaggio..--e così avere una migliore possibilità di essere passato lungo.
La sintesi moderna
Lavoro di Dobzhansky, costruzione sulla genetica scoperta da Mendel per risolvere il problema più grave in teoria evoluzionistica di Darwin, ha aperto la strada alla nuova scienza della genetica evolutiva. Presto, altri scienziati stavano estendendo la ricerca di Dobzhansky per includere i risultati di storia naturale e paleontologia, alla fine tutti questi messa insieme in un grande sistema universale della biologia evoluzionistica. Sintesi di Dobzhansky di Darwin e Mendel è diventata il fondamento della biologia moderna.