Ricerca qualitativa è l'analisi dei dati di social networking che è difficile o problematico per quantizzare. Essa si concentra sull'osservazione del comportamento degli individui o gruppi all'interno del loro contesto naturale. Data la natura potenzialmente astratta di questo lavoro, ci sono una vasta gamma di metodologie per la raccolta e l'analisi dei dati nel corso di scienze sociali. Nonostante la mancanza di un approccio standardizzato, ricerca qualitativa può essere eseguita con rigore comparabile a quella degli studi quantitativi.
Rigore scientifico
La scienza moderna raggiunge il suo rigore attraverso una serie di approcci che assicura il suo progresso e la precisione. In primo luogo, gli oggetti della scienza devono essere empirici; devono verificarsi nel mondo osservabile. In secondo luogo, le affermazioni di qualsiasi dato studio devono essere verificabili e ripetibili. In terzo luogo, i risultati di qualsiasi studio dato non va indicati come prove della qualcosa del mondo, ma piuttosto come modelli delle tendenze nel mondo che potenzialmente possono essere falsificati. Mentre i propri dati e metodi sono di natura diversa, la ricerca qualitativa è ancora interessata con discernimento cose circa il mondo osservabile e quindi richiedono rigore scientifico; uno scienziato sociale deve tentare di trasmettere i suoi risultati, in modo che gli altri possono scoprire simili concetti o tendenze nello stesso..--o una completamente diversa..--contesto culturale. Inoltre, lo scienziato sociale deve essere altamente sensibile alla propria soggettività quando si trasporta i suoi risultati.
Raccolta dei dati
Lo scienziato sociale raccoglie dati attraverso il lavoro sul campo, lavoro svolto nell'effettiva impostazione culturale-"il campo"-- che il ricercatore desidera studiare. I dati raccolti spesso sotto forma di interviste e/o osservazione partecipante..--l'immersione del ricercatore in attività e l'ambiente dei suoi soggetti. Un'istanza iniziale di osservazione partecipante è stata presentata in studio 1943 di sociologo William Foote Whyte, "Street Corner Society". Per condurre una ricerca su una baraccopoli a Boston, Whyte ha vissuto in quella comunità per quasi quattro anni. In antropologia, questo tipo di approccio olistico è stato sviluppato da Franz Boas e Bronislaw Malinowski, tra gli altri. In genere, gli scienziati sociali lavorare a stretto contatto con un piccolo gruppo di informatori o intervistati, anche se alcuni studi possono essere abbastanza grandi in ambito.
Analisi dei dati
Una volta che uno scienziato sociale ha raccolto dati, analisi spesso si realizza attraverso il processo di scrittura. I ricercatori qualitativi spesso utilizzano il concetto di "Descrizione spesse", che è stato pubblicizzato da Clifford Geertz. Una descrizione spessa dà attenzione al contesto di un comportamento o atteggiamento oltre a descrivere il comportamento stesso. A volte - soprattutto in sociolinguistica - l'analisi di un'intervista può concentrarsi sulle minuzie, anche se ciò avviene sempre per illuminare i costrutti culturali più ampi. I dati della ricerca qualitativa sono compilati in un caso di studio, in cui il ricercatore interpreta i suoi risultati e costruisce ipotesi circa il mondo sociale. In antropologia e sociologia di spesso, l'esito di questo processo è chiamato un'etnografia. Dal 1950, inizio con opere come "Tristes Tropiques," di Claude Levi-Strauss etnografi hanno discusso o analizzato il proprio posto e pratica. La presentazione e la sintesi dei dati nella ricerca qualitativa dipende in ultima analisi, la comunità dei ricercatori dei colleghi, le tradizioni metodologiche all'interno del suo sotto-disciplina e il suo pubblico previsto.