Gli psicologi sono stati affascinati per anni con le questioni dello sviluppo morale. Come è possibile che i bambini imparano competenza morale, e quali sono le chiavi per il successo? Uno dei pionieri in questo campo è stato lo psicologo danese-tedesco Erik Erikson, che ha teorizzato che lo sviluppo morale si svolge attraverso l'acquisizione di quello che lui chiamava "virtù della fase di vita".
Infanzia
Secondo Erikson, il basic "virtù" che i neonati devono acquisire è la fiducia nel loro ambiente. I neonati che vengono a percepire il mondo come caotico, imperscrutabile e ostili sono meno probabili di sviluppare la loro innata capacità di intuizione morale. I genitori svolgono un ruolo essenziale in questo processo di aiutare (o mancanza) per creare un senso di coerenza, completezza e chiarezza temporale nell'esperienza del loro bambino.
Per i più piccoli
Nel secondo e terzo anno di vita, sviluppando i bambini devono affrontare la questione dell'autonomia rispetto al dubbio, secondo Erikson. Per i più piccoli sono nel processo di apprendimento per assertivo esplorare il loro mondo, che significa prova confini, impegnandosi con fenomeni e cogliere le conseguenze. Per i più piccoli che navigare con successo queste sfide vengono via con sentimenti di gioia, curiosità e autocontrollo. Coloro il cui sviluppo è meno successo possono provare sentimenti di vergogna e di insicurezza.
Quattro e cinque anni di età
Bambini in età prescolare devono fare i conti con il problema dell'iniziativa contro il senso di colpa, Erikson ha sostenuto. Questi bambini stanno cominciando a imparare il concetto di impegnarsi in attività e compiti, che possono includere giochi, lavoretti e le interazioni con i coetanei. Quattro e cinque-anno-olds che imparano a giocare dalle regole, prendere soddisfazione in creatività personale realizzazione e l'esercizio nell'inventare e giocare giochi sono su un percorso solido. D'altra parte, i bambini che esibiscono i sentimenti di colpa e incapacità di funzionare in modo indipendente possono che si verifichino ritardi nel loro sviluppo morale.
Sei a dodici anni di età
Erickson chiama la scelta dell'industria di bambini in età scolare contro inferiorità. Questi bambini sono in fase di apprendimento per padroneggiare i principi fondamentali del loro ambiente, dalle cause dei fenomeni naturali per i motivi di abitudini culturali. Questa conoscenza è acquisita attraverso attività produttiva, interazioni positive con i coetanei e gli adulti e la formazione di buone abitudini personali. I bambini che imparano a capire e organizzare il loro mondo ottenere la sensazione di competenza. Coloro il cui sviluppo è frustrato venire via con un senso di inferiorità.
Adolescenza
Secondo Erikson, adolescenza è dominato dalla scelta tra identità e confusione. Gli adolescenti sono nel processo di costruzione di un'identità su più livelli---emotivi, sociale, intellettuale e spirituale. Gli adolescenti di successo sono in grado di integrare queste identità con un certo grado di flessibilità, così che c'è che un senso che uno è vero sé è degno di essere accettato e amato d'altra parte, gli adolescenti con un corso di problematico di sviluppo potrebbero verificarsi persistente dubbio sulla loro identità e autostima.