Lo zigote
Come lo zigote matura, passa attraverso una serie di rapide divisioni conosciuto come scissione. Lo zigote non mettere su qualsiasi altra massa né aumentare o diminuire di dimensioni, durante questo periodo. Ci sono due tipi di fenditura che si verifica, a seconda della fonte dell'embrione di nutrimento durante il suo sviluppo. Per quegli embrioni che ricevono la maggior parte del suo nutrimento attraverso una placenta e cordone ombelicale, la fenditura è noto come holoblastic. Per quegli embrioni che riceveranno la maggior parte del loro nutrimento attraverso un tuorlo d'uovo, il processo è noto come meroblastiche. Fenditura holoblastic si verifica nello sviluppo embrionale mammifero.
Dopo la scissione, lo zigote sarà ora conosciuto come una blastula. Mammiferi si svilupperanno una blastocisti oltre una blastula, e, anche se essi sono strutturalmente simili, non sono la stessa struttura. Cellule iniziano a migrare verso il centro della blastula e cominciano a formare strati germinativi primitivi, trasformando la blastula in una gastrula.
Sviluppo avanzato
A questo punto è che la specializzazione cellulare comincia a verificarsi. Somiti formano e cominciano a bloccare e formare i muscoli scheletrici, delle vertebre e derma per tutti gli embrioni di mammifero. Dopo i somiti si dividono per formare la base della colonna vertebrale, organogenesi comincia. Organogenesi comincia lo sviluppo dei sistemi differenti dell'organo compreso il nervoso, circolatorio e digerente.
Alla fine, lo sviluppo dell'embrione è completo, con l'embrione ora essere conosciuto come un feto. Il resto del periodo di gestazione è dedicato alla crescita e maturazione del feto, preparazione per la nascita. L'embrione è diventato vitale a questo punto, se la sopravvivenza può essere limitata, come, anche se l'embrione è ora completamente formato, i sistemi dell'organo non possono essere completamente maturi.
Ogni embrione di mammifero inizia con lo stesso processo. È solo il DNA e cromosomi che coordinano la differenziazione delle strutture cellulari e la determinazione della specie. Gli zigoti e primi embrioni di mammiferi sono praticamente indistinguibili gli uni dagli altri fino a quando inizia il processo di organogenesi e l'embrione comincia ad assumere caratteristiche future.