Il primo transistore è stato inventato nel 1947 da John Bardeen e Walter Brattain, che erano dipendenti della Bell Telephone Laboratories. In un esperimento destinato ad acquisire una comprensione di come gli elettroni reagiscono all'interno dell'interfaccia tra un metallo e semiconduttori, hanno sviluppato un transistore del contatto del punto tre terminali utilizzando germanio, graffette e lame di rasoio. Il nome idearono combinato con parole trasferimento e resistenza, dato che il resistore o semiconduttore dispositivo era in grado di amplificare segnali elettrici come essi sono stati trasferiti fra i terminali.
Gli inventori fatto alcuni di loro e costruito un amplificatore audio, le cui proprietà erano molto invitanti ai dirigenti Bell Telephone Company. Il dispositivo non ha richiesto alcun tempo di riscaldamento come stufe nei circuiti di tubo a vuoto. Dopo l'inizio della ricerca su vasta scala in elettronica dello stato solido, Bardeen e Brattain, nonché inventore del transistore di giunzione, William Shockley, ha vinto il premio Nobel per la fisica nel 1956.
Transistor singoli erano saldati di circuiti stampati. In un primo momento era efficace poiché tubi a vuoto che sono stati utilizzati in precedenza erano molto più grandi e più potenza consumata. Tuttavia, come sempre più sono state aggiunte alle schede, ritardi di tempo in segnali elettrici ha inibito lo sviluppo del circuito. Il circuito integrato è stato sviluppato da Jack Kilby di Texas Instruments e Robert Noyce della Fairchild fotocamera nel 1958 e 1959. In una progettazione di circuiti integrati, transistori sono stati raggruppati su un pezzo di semiconduttore, insieme ad altri componenti come resistori, condensatori e diodi.
Il concetto di circuito integrato ha condotto anche a oggi. Infatti, il numero di transistori per unità di superficie, su un circuito, raddoppia ogni 1,5 anni. Questo è stato chiamato legge di Moore, denominata per del principio mastermind e Intel Corporation fondatore Gordon Moore. Nel 1971, è stato sviluppato un processore Intel con 2.300 transistor, mentre dal 1997, il microprocessore Intel Pentium II caratterizzato da 7,5 milioni di transistor.
Moderno circuito ancora incorpora la tecnologia di transistor, ma su scala molto più ridotta. Un MOSFET, o metal oxide semiconductor campo - effetto transistor, realizzata in silicone, è composto di strati di silicio con elettrodi etichettati come fonte, guadagno e cancello. Flussi di corrente dall'origine per scarico, controllata dalla carica elettrica del cancello coibentato. La corrente passa attraverso il MOSFET può essere aumentato e diminuito in incrementi.
La corrente in moderno transistor può essere usata come un interruttore per attivare o disattivare circuiti. Questo è l'opposto di avere componenti meccanici, quindi commutazione tra on/off può essere fatto molto più veloce, fino a circa 0,000000001 secondi per ogni parametro. Interruttore stati vengono etichettati come 0 e 1, conosciuto come stati binari e che compongono il codice binario. Oggi, circuiti logici complessi possono incorporare 1.000.000 transistori in un centimetro quadrato. Intel sta lavorando su un microprocessore che avrà 2,5 miliardi di transistor.