Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, morti dagli incendi sono la terza causa principale degli infortuni mortali di casa. Nel 2009, 2.565 persone sono morte in incendi. La maggior parte, tuttavia, è morto a seguito di inalazione di fumi e gas tossici e non dalle ustioni. (Vedi riferimento 1) Materiali diversi comuni nelle case sono fatte di materiale che, quando bruciato, emettere un gas velenoso che può uccidere in pochi minuti.
Fumi chimici
Quando riscaldato ad una temperatura di ebollizione, sostanze chimiche come l'ammoniaca e candeggina è in grado di emettere un vapore tossico. Mentre questo vapore non oscura visione con nuvole di fumo, può irritare gli occhi e la gola del popolo intrappolato all'interno, rendendo molto più difficile di trovare un'uscita. Questo accade molto prima che il fumo riempie la stanza. Mentre il Consiglio standard per gli incendi è quello di mantenere bassi a terra per evitare il fumo e uscire dall'edificio veloce, i prodotti chimici che stanno subendo una reazione con il calore dal fuoco sono creando vapori che affondano a livelli piano come si muovono lontano dal calore.
Vapori gassosi
Molti incendi producono un gas chiamato monossido di carbonio. Questo gas viene rilasciato quando materiali contenenti carbonio sono riscaldate in un punto appena prima della combustione. Monossido di carbonio si riempie un'area rapidamente da pavimento a soffitto. Quando viene inalato, provoca una riduzione della disponibilità di ossigeno per i sistemi cellulari del corpo. I sintomi di avvelenamento da monossido di carbonio includono mal di testa, stanchezza, vertigini, perdita di coscienza e quindi morte. Biossido di carbonio è prodotto pure, che stimola la respirazione nella vittima e aumenta la quantità di vapori tossici inalati.
Fumi da materiali della gomma piuma
Quando vengono bruciati i cuscini del divano e poltrona, prodotti realizzati con materiali a base di stirene e indumenti di lana o nylon, emettono fumi contenenti forti quantità di acido cianidrico o HCN. Questi vapori causano un'azione inibitoria sulla capacità di una cellula di utilizzare l'ossigeno. Inala la vittima, ma i polmoni e le cellule nel suo corpo non è in grado di utilizzare quale ossigeno inala. Morte si verifica entro minuti.
Fumi da materiali sintetici
Se un materiale polivinilico è bruciato (comunemente trovato nel rivestimento di divani e sedie), una sostanza chimica chiamata acido cloridrico (HCl) viene rilasciata. Pochi secondi di esposizione a HCl possono definitivamente distruggere le vie respiratorie superiori e portare a rapida asfissia o morte. Alcuni materiali costituiti da nitrato di cellulosa possono produrre biossido di azoto, che è un forte irritante per le mucose e vie respiratorie quando reagisce con l'umidità nel corpo umano.