Il periodo Meiji, 1852-1912, in Giappone è stato un momento di drammatico sconvolgimenti sociali, economici e politici. Formazione ed educazione artistica ha attraversato un cambiamento importante. Due principali stili di pittura emersero in Giappone durante questo periodo. Nihonga era una continuazione dello stile giapponese tradizionale e Yoga era il termine per il nuovo stile europeo.
Imperatore Meiji
Questo periodo della storia giapponese prende il nome da imperatore Meiji, che salì al trono giapponese nel 1867. Questi erano gli ultimi anni dello shogunato di Tokugawa, un potente clan che aveva isolato il Giappone da eventuali influenze straniere. Commercio e i viaggi erano molto limitate, fino a quando una coalizione di clan del sud Uniti e rovesciato i Tokugawa. Quando Tokugawa cadde, potere politico è stato restituito all'imperatore, e sono state abolite le restrizioni per quanto riguarda il commercio estero, di formazione e di viaggio. Questo cambiamento è indicato come la restaurazione Meiji e avrebbe anche una profonda influenza sulla pittura giapponese.
Civiltà ed Enlightment
Quando la potenza è stata restituita all'imperatore, lo slogan politico del Giappone è cambiato da "Rispettare l'imperatore ed espellere i barbari" a "Civiltà e l'illuminazione." Questo è stato un riferimento alle idee di industriale e politiche occidentale. Contatto con gli Stati Uniti ed Europa aveva ispirato i giapponesi per modernizzare e industrializzare il loro paese. Migliaia di studenti giapponesi furono inviati a studiare nelle università americane e Western. Parigi divennero la mecca per gli studenti di arte giapponese, e molti insegnanti d'arte straniera e gli istruttori sono stati importati in Giappone per aiutare a rivoluzionare l'arte educazione.
Cambiamenti nell'arte formazione
Prima dell'Era di Meiji, il sistema sociale del Giappone era basato su un sistema di classe rigida che dettò la carriera e la formazione per tutta la vita di una persona. Solo le classi superiori aveva accesso all'arte e letteratura e le classi inferiori è rimase analfabete. Istruzione scolastica è diventata obbligatoria in epoca Meiji, e per la prima tempo cittadini potrebbero scegliere le loro carriere. Il governo ha istituito le scuole di arte occidentale-stile che addestrato gli alunni a dipingere ritratti realistici. Famosi pittori giapponesi di questo periodo, come Asai Chu, ha trascorso diversi anni in Europa smerigliatrice le loro abilità.
Nihonga e Yoga
Questo è non vuol dire che Nihonga, lo stile tradizionale della pittura giapponese, è stato completamente eliminato. Nel 1879, un americano di nome Ernest Fenollosa si unì con il suo collega giapponese Okakura Kakuzo per ricreare e rivoluzionare l'arte tradizionale giapponese pur mantenendo i suoi collegamenti con lo Yoga, l'arte del mondo occidentale. Capricciosa e talvolta luride Stampe Ukiyo-e mantenuto la loro popolarità, e nel 1904 Kanae Yamamoto ha avviato il movimento di Sosaku Hanga, che ha innovato l'arte tradizionale giapponese di xilografie.