Gli squali potrebbero non essere i più teneri animali in via d'estinzione, ma a partire dal 2011 si trovano in difficoltà. L'Unione internazionale per la conservazione della natura elenca 143 specie di squalo come "in pericolo" o "criticamente a rischio" "quasi a rischio" o "vulnerabili" sulla sua "lista rossa" e 210 che più sono elencate come "dati insufficienti". Meno di un quarto delle specie di squalo noto nel 2011 sono state classificate come "rischio minimo", come in sotto nessuna minaccia immediata.
Open Ocean
Gli squali pelagici o oceanici abitano le acque profonde dell'oceano aperto. Minacciati gli squali pelagici includono il famoso e gravemente travisato, grande squalo bianco. Anche di preoccupazione è il più grande squalo specie, il crogiolarsi e squali balena. La verdesca ampiamente distribuita è numerosi a partire dal 2011, ma è classificato come vicino minacciato perché circa 20 milioni di individui vengono catturati dagli uomini ogni anno. Secondo il World Wide Fund for Nature, l'industria di pinna di squalo rappresenta circa la metà di quel numero.
Piattaforma continentale
La piattaforma continentale, al confine tra masse terrestri e bacini dell'oceano, è la patria di una grande varietà di squali. Molti di loro sono noti per essere in pericolo, tra cui sei specie degli squali martello dall'aspetto bizzarro e 13 specie di squalo di angelo. Gli altri sono elencati come dati insufficienti.
Costiere
Gli squali che frequentano le regioni costiere sono vulnerabili alle attività umane. A causa del rischio, reale o percepito di nuotatori, questi squali sono a volte soggetti a tentativi di sterminio intenzionale. Sono inoltre facilmente accessibili ai pescatori di giochi. Specie costiere minacciate sono lo squalo tigre potenzialmente pericoloso, una destinazione di pesca commerciale, i pescatori di giochi e programmi di controllo di squalo. I minacciati e vulnerabili elencati anche squali innocui (agli esseri umani) come lo squalo tigre sabbia.
Fondale marino
Gli squali bentonici, quelli la cui casa è principalmente il fondale, includono la maggior parte degli squali più piccoli come spinaroli e gattucci. Piccolo è conosciuto circa la maggior parte di questi squali. Ad esempio, l'IUCN elenca la maggior parte delle specie di Gattuccio come "dati insufficienti", con qualche nota di essere minacciato.