Il sole è una stella nana gialla presso il sistema solare del centro, e come altre star delle sue dimensioni, crea energia attraverso il processo di fusione nucleare. Questo processo si verifica nel nucleo del sole, che fonde atomi di idrogeno insieme per creare un atomo più pesante, in particolare dell'elio. Questo processo genera radiazioni e calore intenso, e parte dell'energia risultante sfugge come luce visibile.
Fusione nucleare
Il processo che si verifica nel nucleo del sole è in realtà una serie di reazioni più piccole che contribuiscono al processo di fusione nucleare. In questo processo, più atomi di idrogeno si combinano ad alte temperature per creare lentamente più atomi di elio, oltre a raggi gamma. Il calore e la luce generata dal sole sono in realtà gli effetti collaterali di questo processo, poiché il processo di fusione rilascia enormi quantità di energia e luce, entrambe visibili (luce solare) e invisibile (raggi ultravioletti).
La prima reazione
Fusione nel nucleo del sole comincia quando due protoni di idrogeno si combinano, creando quello che viene chiamato un deutone. Si tratta ancora di un isotopo dell'idrogeno, il che significa che è una molecola stabile. Questa reazione crea anche un positrone, che è una particella positivamente caricata di antimateria. Questo positrone è distrutto rapidamente una volta che incontra un elettrone libero, producendo due fotoni dei raggi gamma. Infine, questo processo produce un neutrino, una particella elementare che non trasporta alcun costo e passa attraverso la materia, compresa la terra.
Diventando Elio
Il deutone creato nella reazione iniziale quindi reagisce con un altro protone, questa volta producendo un nucleo di elio con tre protoni. Questo processo crea anche un altro fotone gamma ray. I primi due set di reazioni avvengono in un periodo relativamente breve di tempo, e una massiccia quantità di questi si verificano ogni secondo. Questa non è la fine della reazione, tuttavia, come l'elio nucleo cercherà un altro per formare quello che viene chiamato una particella alfa.
Particelle alfa e Gamma fotoni
La fase finale del processo di fusione comporta due nuclei di elio, che unisce in una particella di alfa. Questa fase richiede molto più tempo rispetto le precedenti reazioni, come si possono prendere fino a 10.000 anni per i due nuclei a trovare l'altro. Il risultato finale delle reazioni nel nucleo del sole produce sei fotoni dei raggi gamma, che vengono convertiti in milioni di fotoni di luce visibile dopo aver viaggiato attraverso gli strati che circonda il nucleo.