Fotovoltaico, in parole semplici, significa che la conversione della luce solare in energia elettrica. Realizzare questa conversione richiede pannelli con celle che soddisfano determinate specifiche, a volte indicati come pannelli solari, che rilasciano elettroni liberi quando stimolati dalla luce del sole. Questi elettroni liberi producono la corrente elettrica che viene utilizzata immediatamente come elettricità o immagazzinata in batterie per l'uso in un secondo momento.
Cellule
Una specifica di un pannello fotovoltaico si riferisce alle cellule situate nei pannelli che generano elettricità. Le cellule, normalmente 30-40 in un tipico pannello, dipendendo dalla costruzione e dimensioni, costituiti da un materiale semiconduttore, generalmente silicio a forma di sottili wafer o nastri con un lato positivo ed uno negativo. La luce solare che colpisce il lato positivo attiva gli elettroni nel lato negativo con una corrente elettrica come il risultato finale. Le specifiche di un pannello possono richiedere silicio cristallino in un singolo cristallo o più di uno: policristallino. Entrambi cristallina produce lo stesso risultato. Nuova tecnologia utilizza silicio amorfo che è meno costoso, ma non come efficiente per l'uso in grandi pannelli.
Costruzione fisica
Secondo Naturals energia, pannelli fotovoltaici costituiti da materiale traslucido, normalmente speciale vetro trattato, per proteggere le cellule e fornire 25 anni di servizio per i pannelli. Ogni pannello o modulo, è collegato ad altri pannelli per formare una matrice. Il pannello pesa poco più di 28 libbre con una dimensione di 4 piedi e 10 pollici di lunghezza da 2 piedi e 2 pollici di larghezza da 1,4 pollici di spessore. La funzione di pannelli a temperature che vanno da 40 gradi sotto zero a 185 gradi Fahrenheit con umidità fino al 100 per cento.
Energia
La potenza massima, potenza di picco o energia che può generare un pannello dipende il pannello. Può variare da 10 a 30 watt. Il numero di watt effettivi, misurata in kilowatt, un pannello genera oltre tempo varia a seconda delle ore di luce solare.