Come tutti gli altri ecosistemi della terra, foreste di kelp harbor una comunità di organismi che vivono insieme e influenzano a vicenda. Un ecosistema sano ha una rete alimentare equilibrata, in cui popolazioni di piante, predatori e prede sono tenuti sotto controllo dal rifornimento di cibo in ogni parte della catena alimentare.
L'ecosistema di foresta di Kelp
Foreste di kelp sono habitat subacqueo unico caratterizzato da foreste di kelp gigante, che ospita più di mille specie di animali e piante marine. Il kelp gigante che fornisce cibo e riparo è una varietà di fuco marrone chiamato Macrocystis pyrifera. Cresce dal fondo dell'oceano ad una profondità di 100 piedi o più. Uno delle piante a crescita più veloce del mondo, può crescere fino a due piedi al giorno. Foreste di kelp sono trovati nelle fresche acque nei pressi della costa in entrambi gli emisferi. Foreste di kelp più famose del mondo si trovano al largo della California del sud.
Simbiosi
Simbiosi sono un termine che indica una relazione stretta o co-dipendenti tra specie diverse, un simbionte e un host. Ci sono tre tipi di simbiosi: mutualismo, commensalismo e parassitismo. In simbiosi reciproca, entrambe le specie beneficiano della loro relazione. In commensalismo, i benefici di simbionte mentre l'host è inalterato. Nel parassitismo, i benefici di simbionte a scapito dell'host.
Lontre di mare e ricci di mare
Una delle relazioni più importanti dell'ecosistema di foresta di kelp è quella tra il fuco, ricci di mare e lontre di mare. In un habitat di foresta di kelp sano, ricci di mare mangiare pezzi di fuco che cadono sul pavimento di oceano e lontre mangiare i ricci di mare. Se le lontre sono stati rimossi dal sistema, i ricci di mare sarebbe depredano il kelp, esplodendo in popolazione e devastante il kelp che dipende l'intero ecosistema.
Stelle di pipistrello e vermi anellidi
Un altro esempio di simbiosi dell'ecosistema di foresta di kelp esiste tra stelle di pipistrello e vermi anellidi. Stelle di pipistrello sono invertebrati che puliscono piante e altri animali dal fondo del mare. Fino a 20 vermi anellidi possono risiedere nelle scanalature nelle braccia della stella, dove si dilettano su pezzetti di cibo che manca la stella di pipistrello. I vermi non hanno alcun impatto negativo sulla stella di pipistrello, quindi è un esempio di simbiosi commensale.