Mappe di contorno sono utilizzate in molte scienze consentono di visualizzare e analizzare la distribuzione dei dati su un'area geografica. Alcuni tipi di ben noto programma di profilo sono mappe meteo mostrando precipitazioni o modelli di pressione barometrica e mappe topografiche che aiutano a visualizzare la forma di conformazioni. Non importa che tipo di dati mappa mostra, linee di contorno deve sempre seguire alcune semplici regole per essere valido.
Incrocio
Una linea di contorno connette punti con lo stesso valore. Ad esempio una linea può rappresentare tutti i posti dove pioggia totale era 1 pollice o dove l'altitudine è di 250 piedi sopra il livello del mare. Se si incrociano due contorni, ciò significherebbe che ieri ha piovuto sia 1 pollice e 2 pollici ci o il punto è sia 250 e i 300 piedi sopra il livello del mare. Entrambi sono impossibili, così contorni mai attraversano. Si può ottenere molto vicini, ma non può toccare.
Si divide
Ogni linea di contorno divide una mappa in due spazi. Su un lato della linea, ogni punto ha un valore superiore rispetto al contorno mentre da altra parte, ogni punto ha un valore inferiore. Questo significa che le curve di livello non può dividere per formare una Y, perché una forma Y divide la mappa in tre aree. Se ci sono tre aree, quindi due deve essere superiore a quella della linea di contorno e uno inferiore, uno split è superfluo.
Chiusura
Ogni linea di contorno alla fine chiude da qualche parte e forma un cerchio o un ovale. Molte linee non chiudere all'interno dell'area di mappa, ma avrebbe chiuso se la mappa fosse abbastanza grande: su una mappa delle precipitazioni a Denver, il contorno di 0,50 pollici potrebbe scomparire oltre il bordo della mappa Denver, ma poteva chiudere su una mappa delle precipitazioni nell'intero stato del Colorado.
Ripetere
Singole linee di contorno non si verificano tra due contorni di un valore superiore o inferiore. Dove la tendenza dei dati sagomati cambia, come la cresta di un crinale, contorni ripetere sul lato opposto del punto più alto o più basso.
Spaziatura
Contorni molto ravvicinati mostrano le zone dove i dati mappati cambiano rapidamente, così come sulle colline ripide. Contorni molto distanziati raffigurano delicate modifiche o grandi aree con quasi lo stesso valore.