Yu-Gi-Oh!, i giocatori duello con l'altro utilizzando mazzi di Yu-Gi-Oh! carte. Ogni giocatore distribuisce mostri, trappole e incantesimi progettati per infliggere danni, evitare danni o creare un effetto specifico del gioco. Le strategie variano basato sulle tendenze del giocatore e le schede disponibili sul mercato, ma le regole di base rimangono invariate.
Set-up
Ogni giocatore inizia mescola il mazzo e ponendolo a faccia in giù sul campo. Ogni deck deve avere almeno 40 carte, insieme a un mazzo di lato di fino a 15 carte che possono essere aggiunte al ponte principale per i duelli successivi. Ogni giocatore può guardare piatto laterale del suo avversario e ha la possibilità di tagliare il mazzo del suo avversario una volta se lo desidera. I giocatori lanciare una moneta o utilizzano sasso-carta-forbici per determinare chi va per primo. Il primo giocatore pesca le prime cinque carte dal suo mazzo di 40 carte, e il gioco inizia.
Sequenza del turno
Ogni turno di Yu-Gi-Oh! è costituito da sei fasi, che devono essere completate nell'ordine. Durante la fase di disegnare, un giocatore può pescare una carta dalla cima del suo mazzo (tranne durante il suo primo turno, quando disegna cinque). Egli può quindi attivare qualsiasi carte trappola o carte magia. La seconda fase, chiamata Standby, permette al giocatore di attivare determinati effetti di carta come previsto sulle carte. Al Main Phase 1, il giocatore può evocare o impostare una carta mostro, attivare l'effetto di una carta se si dice egli può così, cambiare la posizione di un mostro da attacco a difesa, o impostare carte magia o trappola. Durante la fase di battaglia, il giocatore può attaccare il suo avversario usando le carte mostro, o attivare carte trappola e carte magia Quick-Play. Main Phase 2 avviene dopo la fase di battaglia e permette al giocatore di eseguire le stesse azioni come in Main Phase 1 (anche se alcune azioni possono solo essere utilizzato un determinato numero di volte durante un determinato turno). Infine il giocatore afferma che il suo turno sta finendo durante la fase di fine, risolve eventuali effetti quale stato devono essere risolte durante la fase di fine, riduce la sua dimensione mano a 6 carte o meno scartando eventuali carte supplementari, e passando al suo avversario. Il gioco continua in questo modo, con ogni giocatore che prende una svolta, fino a quando sono soddisfatte le condizioni di vittoria di uno o più.
Condizioni di vittoria
Ogni Yu-Gi-Oh! giocatore inizia la partita con 8.000 punti vita. Attacchi dei mostri e gli effetti delle carte simili riducono quei punti di vita durante il corso del gioco. L'istante punti vita di un giocatore sono ridurre a zero, il gioco è finito e quel giocatore perde (se entrambi i giocatori contemporaneamente toccare lo zero, il gioco è un pareggio). Un giocatore perde anche la partita se egli non può pescare una carta quando lui è dovuto, o suo avversario soddisfa una condizione di vittoria stipulata da una scheda specifica. La maggior parte Yu-Gi-Oh! partite di adottano un formato migliore-due-out-of-tre, in cui i due giocatori giocare a più giochi finché uno di loro ha raggiunto due vittorie.