Tra la nascita e l'età di cinque anni, gli esseri umani sviluppano competenze linguistiche ad un ritmo molto rapido. Mentre vi è certamente variazione nello sviluppo, bambini da tutte le culture tendono a seguire lo stesso schema di base di acquisizione del linguaggio. Maggior parte dei linguisti concordano primarie almeno cinque fasi di sviluppo di lingua, che può essere suddivisa in passaggi più specifici.
Fasi iniziali
Un bambino inizia l'acquisizione di competenze linguistiche dal momento in che cui è nata..--possibilmente anche prima della nascita. Nei primi sei mesi, i bambini imparano a riconoscere la voce della loro madre e fare vari suoni inarticolati, come risate, gorgoglii, piangendo, sputtering, piagnucolando e grugniti. Circa tre-sei mesi, i bambini cominciano spesso quello che viene chiamato la fase "tubare", in cui essi coo utilizzando tutti i fonemi possibili..--suoni che distinguono una parola da altra. Questo fenomeno si verifica anche in bambini congenitamente sordi. A circa nove mesi, i bambini cominciano a utilizzare specifici fonemi selettivamente dalla loro lingua, come "da-da" e "arrivederci". Questa è chiamata la fase "babbling". In questo momento, i bambini cominciano anche a sperimentare con intonazione e volume, ricerca di nuove fonti di suoni e riconoscere i loro nomi.
Fasi intermedie
Alle intorno un anno di età, i bambini cominciano a fare dichiarazioni di singola parola. Questo è talvolta chiamato la fase di "una sola parola". Nei prossimi sei mesi, acquisiscono un vocabolario di tra cinque e 20 parole, principalmente i sostantivi. Cominciano anche a capire l'importanza sociale del discorso, e poter rispondere alle semplici istruzioni. All'età di due anni, hanno in genere acquisito un vocabolario di circa 150-300 parole. Può identificare gli oggetti nel loro ambiente, fanno espressioni multi-parola e utilizzare alcune preposizioni e pronomi. Questo è generalmente conosciuto come il "two-word" o "telegrafico" stadio, che continua fino a circa cinque anni. Durante questo periodo, per i più piccoli ampliare il proprio vocabolario drammaticamente, aumentano l'uso dei verbi e continuano a creare più complesse, grammaticalmente corretto frasi.
Quinta tappa
Nella quinta tappa di sviluppo, i bambini possiedono discorso quasi normale. Questa fase è talvolta chiamata "adulto-come discorso", e si verifica intorno all'età di quattro o cinque. In questo momento, maggior parte dei bambini sono in grado di comunicare con generalmente corretta grammatica e possiedono un vocabolario di oltre 2.000 parole. Possono utilizzare parole descrittive, e possono formare frasi lunghe con strutture di frase abbastanza complessa. Capiscono il concetto degli opposti, tempo base e conteggio attraverso dieci. Possono ancora avere problemi articolare alcuni suoni, ma in caso contrario, il loro discorso è intelligibile. Da questo punto in poi, essi continueranno a sviluppare adulto-come discorso finché sono essenzialmente fluente. Alcuni linguisti dividono lo sviluppo successivo in più fasi, ma generalmente si concentrano sull'apprendimento specializzato, come la lettura comprensione e linguaggio figurativo.
Tornando indietro
Come i bambini diventano più sofisticati nel loro discorso, molti di loro "backtrack" nel loro progresso linguistico perché essi ricercare regole grammaticali. Ad esempio, i bambini possono imparare che per creare il passato, si aggiunge "ed" alla fine di un verbo, come a piedi/camminato e clap/applaudito. Tuttavia, molti verbi hanno forme irregolari passato, ad esempio Esegui/corse o Vai/è andato. Molti bambini, anche i bambini che hanno imparato e usato le forme corrette, inizierà a utilizzare forme che aderiscono alla regola grammatica ("run-ed, go-ed") piuttosto che la forma grammaticalmente corretta ("ha funzionato, è andato"). A causa di questa generalizzante, discorso dei bambini diventa meno adulto-come fino a quando non imparano a correggersi.